ニコラ・ヨキッチ、史上3人目のハイアベレージでサンズ撃破に辛口アナリストも脱帽「否定してきたが本物だ」

対戦したデュラントも「史上最高のセンターの1人として記憶されるだろう」と称賛

デンバー・ナゲッツは日本時間5月12日（現地11日）、フェニックス・サンズとのカンファレンス準決勝第6戦に125-100で勝利し、シリーズ4勝2敗で2019-20シーズン以来となるカンファレンス決勝進出を果たした。大黒柱のニコラ・ヨキッチに対して、称賛が相次いでいる。

3勝2敗とシリーズ突破に王手をかけているナゲッツは、ヨキッチが両チームトップの32得点（フィールドゴール13/18、3ポイント0/1、フリースロー6/6）、10リバウンド、12アシストをマーク。ケビン・デュラント、デビン・ブッカーを擁するサンズに25点の大差をつけてカンファレンス決勝進出を決めた。

ヨキッチはカンファレンス準決勝で平均34.5得点、13.2リバウンド、10.3アシスト、フィールドゴール成功率59.4％を記録。プレイオフのシリーズで30得点以上の平均トリプルダブルは、レブロン・ジェームズ（2017年ファイナル／平均33.6得点、12.0リバウンド、10.0アシスト）、ラッセル・ウェストブルック（2017年プレイオフ1回戦／平均37.4得点、11.6リバウンド、10.8アシスト）に次いで3人目の快挙となった。プレイオフにおけるトリプルダブル達成数11回はセンターで歴代最多。ポジション関係なく見てもマジック・ジョンソン（30回）、レブロン・ジェームズ（28回）、ラッセル・ウェストブルック（12回）に次ぐ歴代4位の好記録だ。

『ESPN』でアナリストを務める元NBA選手のケンドリック・パーキンスはツイッターで、「ヨキッチとナゲッツのことを否定してきたが、彼らは本物だ」とコメント。対戦したサンズのケビン・デュラントは、「彼がどれほど偉大か知っている。俺はまったく驚かない。彼は史上最高のセンターの1人として記憶されるだろう」とヨキッチを称えた。

ヨキッチを巡っては、元NBA選手で現在は『ESPN』のアナリストを務めるマーク・ジャクソンがMVP投票で票を投じず、「今回は完全に自分のミス」と謝罪したことも話題となった。史上4人目の3年連続シーズンMVPこそ逃したが、ヨキッチは確実に評価を高めている。

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