＜日本人の忘れられない中国＞動けぬまま船内に取り残され「死ぬかもしれない」、中国人に助けられた命

「オーイ、助けてくれ！」。大声で何度も叫んだ。しかし、私の声は暗い船倉に虚しく響いた。

10年以上前の初夏の出来事だ。私は、中国の黄浦江沿岸の港に貨物船へ荷物の積み込みの立会の為に訪れていた。朝から始まった作業は順調に進んでいたが、突然スコールのような大雨になり、作業は一旦中止になり、私は荷役会社の王さんの車に避難した。

彼と車内で雑談の最中に、「あなたの携帯に電話すると国際ローミング電話料金になるため、これを持っていて欲しい」と中国の携帯電話を渡された。「トランシーバー代わりか」と、私はそれを胸ポケットに入れる。

1時間後に作業は再開され、積み込み作業が完了した。船は、船倉のカバーを閉め出航準備に入りはじめる。その時、私は船の中の積載状況を確認したいという衝動に駆られた。「急がないと船が出港してしまう」。あせった私は誰にも連絡せず船の甲板に上った。船倉のカバーは閉められていたが、船倉に降りる垂直ハシゴのハッチは開いている。ハッチから下を除くと、中は真っ暗である。

「上から光が差し込んでいるから、降りればなんとかなるはずだ！」。私は、そう決断しハシゴを降りた。しかし3メートル程降りた時に、右足が滑りバランスが崩れ体が宙に舞った。気づいた時、私の体は船の底に横たわっていた。何が起こったか理解できない。周囲は真っ暗でほとんど何も見えない。頭は打っておらず意識はハッキリしている。左手と右足が少し痛む。右脚が不自然な角度で曲がっていて、動かそうと思っても動かない。骨折しているようだ。しかし痛みは無い。出血も無い。

さて、どうするか？右の腰ベルトに着けてる日本の携帯電話は落下の衝撃で壊れていて使えない。まず、助けを呼ぶ事にしよう。「オーイ、助けてくれ！」。大声で何度も叫んだ。しかし、私の声は暗い船倉に虚しく響いた。「このまま出航してしまったら、日本に着くまで私は発見されないだろう。私は死ぬかもしれない？」。私の頭を恐怖がよぎる。私は必死で何か助かる方法を考え始めた。

「上半身と左脚は動くのだからタラップの下まで這っていって、腕と左足の力で上がろう」とアイディアが浮かんだ。ところが、這う体勢になるために体の位置を変えようとした瞬間に左足に激痛が走った。今の状態が、安定していて痛みを感じないポジションで、それを変えようとすると折れた骨が神経に触れて激痛が走る。

「動けないし声も届かない、無理なのか？」と諦めかけたところ、胸ポケットの王さんの携帯電話に気がついた。それを取り出し、王さんに電話をかけることにする。「王さんの電話番号を覚えていない！」「どうする？」「そうだ、通話履歴を使おう！」通話履歴に順番に電話すれば、その内に英語のわかる人がでてくれるだろう。