土星探査機カッシーニが捉えた「重なった衛星」や14億km先の「地球と月」
sorae.jp / 2020年2月23日 17時7分
大気のゆらぎによる影響を打ち消して天体望遠鏡の観測をサポートする「補償光学」のように、地球やその近くの宇宙空間から天体を観測・撮影する技術は目覚ましい進歩を遂げてきましたが、やはり現地に行ってみなければ見えない景色もあります。
■土星のシルエットを囲む美しいリング、はるか彼方の地球もこちらは、土星探査機「カッシーニ」によって2013年7月19日に撮影された土星の姿。カッシーニが土星の陰に入ったときに広角カメラを使って撮影した141枚の画像を合成したもので、画像の横幅は約65万kmに相当します。
太陽光が土星に遮られているため、昼の側からは観測しづらいものも含めて、幾重もの環が捉えられています。土星のシルエットに近いところで目立っているのは、環のなかでもおなじみの「メインリング」と呼ばれる部分。一番外側に見える淡くて幅が広いものは「E環」と呼ばれる環で、生命の存在が期待される衛星エンケラドゥスから噴出した水の氷でできていると考えられています。
実はこの画像にはいくつかの衛星をはじめ、金星、地球、火星も写り込んでいます。3つの惑星はどれもノイズのような点として写っていますが、狭角カメラを使って同時に撮影されたこちらの画像では、およそ14億km離れた地球と月が小さいながらもしっかりと捉えられています。
■まるで雪だるま! 絶妙なタイミングで撮影された作品いっぽうこちらは、2010年7月27日にカッシーニの狭角カメラで撮影された衛星の姿。2つの球体がくっついた雪だるまのような形をしていますが、実際にはディオネ(上)とレア(下)の2つの衛星が同時に撮影された画像です。
ディオネは直径1123km、レアは直径1528kmとサイズが異なりますが、ディオネのほうが手前に位置するタイミングだったため、ほぼ同じ大きさの球体が重なっているように見えています。奥に位置するレアはタイタンに次いで土星では2番目に大きな衛星で、直径は地球の月(直径3474km)の4割強ほどです。
■荒野のようなタイタンの地表、2034年に再び見られるかも最後はカッシーニが搭載していた着陸機「ホイヘンス」によって撮影された、タイタンの地表の様子。カッシーニに搭載されて土星へと到着したホイヘンスは、2005年1月14日にタイタンの大気圏へと突入し、無事着陸を果たしました。手前の地表には数cmから十数cmサイズの小石もしくは氷が転がっているのがわかります。
なお、現在NASAではジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所が主導するタイタンの探査ミッション「ドラゴンフライ」の準備を進めています。ドラゴンフライではタイタンにドローンを送り込み、空を飛んで移動することで複数の地点でサンプルを採取・分析することが計画されています。打ち上げは2026年、タイタン到着は2034年が予定されており、早ければ14年後には再びタイタンの景色を目にすることができそうです。
関連:異星の空をドローンが飛ぶ!NASAの次なるターゲットは土星の衛星「タイタン」
Image Credit: NASA/ESA
Source: NASA / ESA(1) / ESA(2)
文/松村武宏
この記事に関連するニュース
-
中国、月探査機「嫦娥6号」の月周回軌道投入に成功
sorae.jp / 2024年5月11日 16時10分
-
準衛星「カモオアレワ」を生み出したクレーターを特定? 月起源説を後押し
sorae.jp / 2024年5月6日 22時46分
-
中国、月探査機「嫦娥6号」打ち上げ 月の裏側から世界初のサンプルリターン目指す
sorae.jp / 2024年5月3日 20時27分
-
ボイジャー1号のトラブルが一部復旧 探査機の状態示すデータの受信に成功
sorae.jp / 2024年4月30日 11時0分
-
小惑星の軌道を変えるNASAの実験で飛び出した岩が将来火星に衝突するかもしれない
sorae.jp / 2024年4月25日 21時25分
ランキング
-
1「家を借りられない」「老人ホームにも入れない」身寄りのない“孤独な高齢者”が増加する日本を待ち受ける残酷な未来とは
日刊SPA! / 2024年5月20日 8時52分
-
2ドライバー不足で修学旅行の貸切バス手配が突然キャンセルに 近畿日本ツーリストは謝罪「総動員して修学旅行の実施に努める」
ねとらぼ / 2024年5月17日 16時5分
-
3白髪は禿げないのは本当? 目立たせないドライヤー活用法はあるのか?【プロに学ぶ「白髪染め」「白髪のぼかし」】
日刊ゲンダイ ヘルスケア / 2024年5月20日 9時26分
-
4【青汁】血糖値、便秘、高血圧を改善… 夕食30分前に飲むと睡眠の質向上も
日刊ゲンダイ ヘルスケア / 2024年5月20日 9時26分
-
5キー局決算で見えた「TVerによる驚きの配信収入」 50億円規模の事業が3割も4割も伸びている
東洋経済オンライン / 2024年5月20日 12時0分
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
エラーが発生しました
ページを再読み込みして
ください