“ラーメン二郎を150杯食べた”韓国人がソウルで営むラーメン店。「日本のジロリアンも満足する一杯を」

店長

　豚系の脂が溶け込んだ濃厚スープに、しっかりした歯ごたえの極太麺とマシマシの茹で野菜を絡ませていただく「ラーメン二郎」。その元気の出るボリュームと特有の接客スタイルから、ラーメン二郎は一つのカルチャーとして受け入れられています。
　実は、お隣の韓国にも「二郎系ラーメン」は存在し、現地のジロリアンたちから愛されています。

　日本のラーメン二郎を愛し、韓国・ソウルで「566ラーメン」の経営をスタートした韓国人店主、チェ・ヨンウン氏に、経営のきっかけや店舗の接客スタイルについてお話を伺いました。

◆もともとは普通の会社員。日本で食べたラーメン二郎に衝撃を受ける

――店長は、もともとラーメン店の経営者だったのですか？

ヨンウン氏：いいえ。私はこの店で働くまで、ジムのトレーナーとして働いていました。しかし、もともと日本のラーメンが好きで、転職するならラーメンを一から学びたいという思いを持っていたため、この店で働くことにしました。

――では、もともと別なオーナーが経営していたんですね。

ヨンウン氏：そうです。その時からここは二郎系ラーメンのお店でしたが、当時二郎系ラーメンとして提供していたのは、とんこつラーメンにもやしをたくさん乗せただけのものでした。今考えると二郎系ラーメンとは言い難いものでしたが、当時の私は「これが二郎の味なんだ」と勘違いしていました。

――本物の二郎を知ったきっかけは何でしたか？

ヨンウン氏：その後、満を持して日本に渡り、初めて本場のラーメン二郎を食べた時、頭を殴られるかのような衝撃を受けたんです。「自分が食べてきた二郎は二郎ではなかった」と。本場の味が忘れられず、そこから本物のラーメン二郎を作りたいという思いが湧き上がりました。

――そこからどのように、本場の二郎を再現する流れになったのですか？

ヨンウン氏：帰国してから当時のオーナーに「このお店のラーメンは二郎ではありません。本物の二郎を作ってみましょう。」と言ってみました。オーナーは当時、別な事業をスタートしようとしていたこともあり「できるならやってみてよ」と経営を任せてくれました。そして私は店を継ぎ、本場の二郎の味を再現するチャレンジをスタートさせました。

◆日本で150杯の二郎を食べ、独学で味を再現

――二郎の味を再現するうえで、日本での修行はされましたか？

ヨンウン氏：私は本場の二郎店での修行経験はなく、すべて独学でこの味を再現しています。経営を任されてからは日本に何度も足を運び、韓国に戻っては味の記憶をフル回転させて試作する、という日々が続きました。