“ジュニアのセンター”だったHiHi Jets髙橋優斗の「CDデビューせずに退所」が意味すること

　9月19日に発表された、ジュニア（旧ジャニーズJr.）の人気グループHiHi Jets髙橋優斗のSTARTO　ENTERTAINMENTからの退所には、かなりの衝撃を受けた。それは、単にひとりの人気ジュニアが辞めたというだけにとどまらないほどの影響があるように感じられたからである。
　堂本剛、岡田准一、二宮和也、北山宏光、中山優馬……BBC報道に端を発し、世界中に大きな衝撃を与えた一連の騒動後、多くのタレントが旧ジャニーズ事務所から退所した。

　とはいえ十分なキャリアと実績を積んだあとに新たな道へ歩き出した彼らと、いわゆる〝CDデビュー〟をしていないジュニアの髙橋を同列で語ることはできない。

◆髙橋優斗は「ジュニア全体のセンター」のような存在だった

　ここで、髙橋優斗のジュニア内の位置付けや、彼がやめることがどれだけ大きい意味を持つことなのか、簡単に説明していきたい。

　HiHi Jetsは、2015年に結成され（結成当初のグループ名はHiHi Jet）、ローラースケートを武器に、ジュニア内でもずっと高い人気を誇る現時点では５人組のグループ。

「SUMMER STATION」などテレビ朝日・六本木ヒルズ夏のイベントでは何度も公式応援サポーターを経験、ジュニアでありながらテレビ東京で冠番組が放送中など、グループ自体が結成以来ずっとジュニアの中核であり続けている。

　髙橋は、そのHiHiの最年長メンバーで、センター的ポジションをつとめる存在だった。そして、HiHiのセンターという枠にとどまらず、ジュニア全体のセンターのような存在だった。

　NHK BSで昨年10月まで放送されていた『ザ少年倶楽部』でも、美 少年の岩崎大昇とともにメインMCをつとめ、番組に登場する多くのジュニアたちをとりまとめる存在でもあった。

　CDデビューはしていないものの、そのものズバリの「HiHi Jet」をはじめ、オリジナル曲多数、個人としても数多くのテレビドラマや映画にも出演、野球経験による野球中継ゲストや始球式参加など、実績も多い。

　そして、ドームやアリーナクラスの会場で開催されるジュニアコンサートでも、多数のジュニアたちのどセンターに立つような存在だった。

　かつてのジャニーズJr.時代のタッキー（滝沢秀明）のような、といえばすぐ納得できる世代の方もいるかもしれない。そんなジュニアのど真ん中、顔的存在を突然失ってしまうことになったのである。