オリの高卒2年目・斎藤 28日の日本ハム戦で今季初先発「楽しみの方が強い」

オリックス・斎藤響介

　オリックスの高卒2年目・斎藤が、28日の日本ハム戦で今季初先発する。

　「今はまだ前日ということもあって、楽しみの方が強いです」

　細身、ともに高卒1年目デビューの経歴から「山本由伸2世」として期待される最速152キロ右腕は、3月17日のヤクルトとのオープン戦で村上と西川に被弾するなど1回1/3を3安打4失点。ベンチで涙を浮かべるほど味わった屈辱にも「ずっと落ち込んでいたままだとダメ」と気持ちを切り替え、ウエスタン・リーグでは4試合で1勝1敗、防御率4・12。直近の登板だった19日の中日戦では6回3安打1失点と好投した。

　オープン戦や2軍戦での登板で「やっぱり、真っすぐ1本になったりしていたので、変化球を磨かないと」と課題に取り組んできた。「投げる度に少しずつ制球がよくなってきた感じはある」とうなずいた若き右腕が、プロ初勝利を目指す。