【TOTOジャパンC】竹田麗央 米ツアー切符獲得狙う「4日間頑張りたい」

＜TOTOプロアマ＞1番、ティーショットを放ち、打球の行方を見つめる竹田麗央（撮影・井垣　忠夫）

　◇女子ゴルフ　TOTOジャパンクラシック（2024年10月31日　滋賀県　瀬田GC北C＝6616ヤード、パー72）

　メルセデスランクトップを走る竹田麗央は、今大会を制しての米ツアー切符獲得を狙う。瀬田GCは叔母で96年大会覇者の平瀬真由美から勧められ、学生時代に熊本から観戦に来た舞台。「本当に年に一度の楽しみな大会」と開幕を心待ちにした。

　今季ここまで国内メジャー2勝を含む7勝を挙げた。4日間競技でポイントも高い今大会で8勝目を手にすれば初の年間女王戴冠も近づく。21歳は来季米参戦を目指し、12月の最終予選会（アラバマ州）挑戦を表明している。練習中に渋野と話す機会があり会場付近は「食べるところがあまりないよ」と貴重なアドバイスをもらったという。

　ただし今大会で優勝すれば、来季米ツアー出場権を得られる。開幕3日前から精力的にコースを確認する姿があった。「優勝できたら凄く良いと思うけど、そんなにうまくいかないとも思う。しっかりと自分のやることに集中して4日間頑張りたい」。静かな口調の中にも、モチベーションの高さがにじんだ。