なぜ、ボクシングの東京D興行が難しいのか「井上尚弥しかできない」 令和に乗り越えた4つの壁

会見に出席した井上尚弥【写真：荒川祐史】

■Amazon プライム・ビデオで独占生配信

　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一戦12回戦が6日、東京ドームで行われる。4日は神奈川・横浜市内で会見が開かれ、メインイベントの王者・井上尚弥（大橋）と元世界2階級制覇王者の挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）らが出席。懸念されたネリの体重も順調で、34年ぶりの東京Dボクシング興行が成立間近となった。なぜ、34年かかったのか。井上だから乗り越えられた4つの壁がある。戦績は31歳の井上が26勝（23KO）、29歳のネリが35勝（27KO）1敗。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

　なぜ、東京ドームのボクシング興行が難しいのか。井上尚弥だから実現できた理由がいくつもある。

　1990年2月のマイク・タイソン―ジェームス・ダグラス戦の世界ヘビー級タイトルマッチ以来34年ぶり。当時、5万人超が客席を埋めた。当然、開催に不可欠なのは観客。世界的強さと抜群の認知度を誇り、毎試合チケットを即完させてきた井上にも、ドームは簡単とは言えない数と思われていた。

　今回の東京D開催が最初に持ち上がったのは2023年初夏。7月のスティーブン・フルトン戦は1万5000人分のチケットが爆速で売れた。陣営の大橋秀行会長は「これなら行ける」と確信し、東京ドーム開催に踏み切ったという。ノニト・ドネアと2度戦ったさいたまスーパーアリーナでも2万人。チケットが余るのは赤字を意味するが、今回は4万人超でも着実に売れた。

「井上尚弥の存在もですが、ネリというのも大きい」と大橋会長。日本と因縁深い悪童もチケット販売を後押しした。興行に携わる帝拳プロモーションの本田明彦会長は「海外でも2万枚を売れば凄い選手とされています」と明かす。入場料収入はタイソン戦を含め、「日本開催の過去最高の倍以上」になるという。

　集客力をクリアしても、日本では会場確保のハードルも高い。都市部の大型会場は数年先までコンサートなどでビッシリ。ボクシングは相手ありきであり、契約もそんなに早くまとまらない。仮に1年後の試合を確約してもその間に片方の選手が負けたり、怪我や病気になったりすれば、需要がなくなってしまうこともある。

　だが、井上は負けるはずがない。だから昨年夏に会場を押さえられた。

4つのベルトを手に、フォトセッションに応じた井上【写真：荒川祐史】

■外国人観光客の急増も影響、ネット配信も追い風に

　大型興行なら相手陣営の数も増える。減量中の選手には、ある程度のレベルが確保されたレストランも必要。井上のように4団体統一戦なら、各団体のスーパーバイザーなどの立会人も増え、彼らのホテルも用意する。外国人観光客の急増によって「本当にホテルがない」と本田会長も手を焼いた。

「東京ドームは井上尚弥選手にしかできません。これで今やらなければ、東京ドームで一生ボクシングができない」

　試合中継が資金力のあるネット配信主流となったことも大きい。民放から移り変わる時代に勝ち続け、ボクシングの面白さを届けた井上の功績でもある。放映権料による収益も大型興行開催を後押し。34年前は世界的スーパースターのタイソン、しかもヘビー級だから多く見られたのもある。

　今回はAmazon プライム・ビデオが国内で配信し、海外ではストリーミング配信の米スポーツ専門局「ESPN+」、英衛星放送「スカイスポーツ」などほぼ全世界で中継。セミファイナルに登場するWBO世界バンタム級王者ジェイソン・マロニーの母国・オーストラリアだけペイ・パー・ビュー（PPV）となった。

　世界で配信できるのも、階級を超えた格付けランク「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」で上位常連の実力を誇り、目の肥えた海外ファンに「見たい」と思わせるモンスターだからだ。

　本田会長によると、海外ボクサーには日本ほどスポンサーがつかないとのこと。負ければ商品価値が一気に下落する格闘技。イメージもいいとは言えないことが理由だという。「そういう意味で尚弥選手は異常。クリーンでイメージがいいですから」。一昔前は“野蛮”な印象を根強くもたれていたが、井上がボクシングを今まで以上にスポーツとして認知させたことが大きい。

　本田会長は「東京ドームでやるなら“お祭り”のようにしないといけません。今回は大橋ジムの選手が4人。なかなか4人の王者がいても同日にはできません。そこが難しいんです」と興行に“特別感”をもたらす難しさを挙げた。

　集客力、会場確保、配信需要、スポンサーの増加。井上だから乗り越えられた壁は多い。ただ、たった一つの懸念は過去に違反歴のあるネリの体重超過とドーピング陽性。仮に欠場しても元IBF王者TJ・ドヘニー（アイルランド）がリザーバーとして用意されているが、毎日の体重測定とドーピング検査も5回以上してきた。

「もうリミット内」と減量に自信を見せたネリ。5日は前日計量。試合成立の吉報が待たれる。（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）