【Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ！ 新人競輪選手紹介】髪色七変化の山口優依「変人奇才でお願いします」

山口優依はレースぶりに加え変化し続ける髪色にも注目だ

１２３、１２４期の新人選手を紹介する「Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ！ 新人競輪選手紹介」。山口優依は転職を繰り返した後にガールズケイリンにたどり着いた異色の経歴の持ち主。自身を〝陰キャ〟と分析する個性派に迫った。

ガールズケイリンにたどり着いた裏には母から言われた「脚が太いし、やって（目指して）みたら」という衝撃の一言があった。

山口自身がロードバイクに乗っていたことを見ていた上での助言だったが、「当時は２０歳くらいで言われて無理だろうと思ってました。でも、２５歳の転職したいと思ったタイミングで〝人生一度きり〟だし、やってみようかな」と選手を目指すことを決意した。

しかも「うちは公営競技を誰もやってなくて、何かの記事で（母が）目にして『やってみたら』という勧め方でしたね」。どういう世界かを家族の誰も知らない地点からスタートを切った。

単に２５歳で転職というわけではない。１８～２０歳までは美容師のアシスタント、その後は郵便局の配達員を約４年、体のケアのトレーナーも経ての決断だ。自分を「一つのところに留まれないので（笑い）」と分析しつつ「それで、仕事で各地回りたいな～とかも考えて、その時に母の一言を思い出して、マラソンもやっていたので少なからず体を動かしてご飯を食べたいとも思っていたので」。

とはいえすべてが未知の世界。「初めはグーグルで競輪選手になるには、って調べてＪＫＡが出てきて、ＪＫＡの方に連絡を取って『愛好会に参加したら選手の方と関われますよ』って言われて」と、現代らしい手段も使って輪界とつながりをつくり、２回目で養成所の試験を突破した。

一つのことに留まれないのは髪色も同じ。取材で見るたびに変わるカラーについて「一番個性を出しやすいのは髪の毛かなと思いますし、第一印象で『この人、変わっているな』と思われやすいので」。変人と思われたい――その心は「なんか独自のものを持っていたいというのもありますね。でも、心情は引っ込み思案で陰キャなんですけど（笑い）」。わちゃわちゃするのは好きだというが「でも、本当は根暗なので（周囲には）ビックリされますね」。

選手として最初に目標としたのは奥井迪と日野未来。「２センターや４コーナーでカマして着に残れる選手になりたい。でも、まだその脚力ができてない。着に絡めたり勝ちにいける選手になりたいのはあるし、その中で脚がついてきたら、お２人の様に脚で強い選手になりたいです」。久留米にも出向いて練習を重ねる中で短期目標には競走得点５２点と初優勝を設定。転職を経て天職に就いた先には陰ではなく陽な将来が待っている。