【久留米競輪・ＧⅠオールＧＣ】地元大型新人・高木萌那がトークショー「富山で優勝して恩返ししたい」

トークショーを行った中西勇(左)と高木萌那

ガールズ最高峰レースＧⅠ「第２回オールガールズクラシック」を開催中の２７日、場内特別ステージで日本競輪選手会福岡支部（久留米）所属選手で５月にデビューする１２５期の中西勇（なかにし・ゆう＝３２）と、１２６期（ガールズ１３期）の高木萌那（たかき・もな＝２０）の新人選手特別紹介が行われた。

中西はＳ級で活躍する兄の大（３３＝和歌山）の背中を追って輪界入り。「養成所で思った成績を残せなかったので（自転車に）乗る時間を増やすことを意識している」と師匠の小川賢人（３８＝福岡）やアマチュアとともに練習に精を出す。

「先行主体にレースを展開して、Ｓ級に上がって兄や師匠と一緒に走りたい」と将来の目標を話した。デビュー戦は５月１０日開幕の平塚で「ルーキーシリーズでは結果にこだわって勝負したい」と目を輝かせていた。

高木は祖父が工藤元司郎氏、父は現役バリバリの和仁（４９＝福岡）と競輪一家に育ったサラブレッド。「迷わずこの道にいきたい」とガールズケイリンの世界に飛び込んできた。

高校時代（神戸弘陵学園）は野球で全国制覇の活躍。自転車キャリアはわずか１年とあって伸びシロはたっぷり。師匠でもある和仁にアドバイスをもらいながら、バンクでは小林優香（３０＝福岡）、林真奈美（３８＝福岡）らを追いかけている。ガールズケイリン大国の久留米で新たに誕生したスター候補生は開催中のＧⅠ最高峰レースを身近に触れ、刺激を受けた。

いつかは同じ舞台に断つことを夢見ながら、来月３日に始まる富山のルーキーシリーズでは「優勝して恩返ししたい」と詰めかけたファンの前で優勝を約束した。