レイカーズ八村塁を米大手誌がＰＯ〝救世主〟に指名「番狂わせのチャンスを与える」

３ポイントシュートを狙う八村塁（ロイター＝USA　TODAY　Sports)

米プロバスケットボールＮＢＡレイカーズの八村塁（２６）が２０日（日本時間２１日）に行われたプレーオフ（ＰＯ）西地区１回戦（７回戦制）ナゲッツとの第１戦に先発出場し、３１分５秒の出場で７得点、３リバウンドをマークした。チームは１０３―１１４で敗れた。

八村は昨季覇者を相手に、現役最強と称されるニコラ・ヨキッチのマーク役を担当。奮闘したものの抑えきれず、チームは完敗した。

それでも、八村に対する期待は大きい。

米大手誌「スポーティングニュース」は「レイカーズが（昨季と）異なる結果を見たい場合は、何かを変える必要がある。その何かとは、第１ラウンドで数試合動かせる才能を持った八村かもしれない」と指摘した。

同誌は「八村がこのシリーズのＸファクター（キーマン）になれる理由がここにある」として、こう続けた。

「おそらくロサンゼルスはデンバーの攻撃をそれほど遅らせるつもりはないだろう。ナゲッツが良すぎる。むしろレイカーズにとって最大のチャンスは、攻撃面で彼らを上回り、熱いシュートを打ってゲームを奪うことだ」と指摘。「八村は間違いなく、その点でチームを助けてくれるだろう。彼はチームのローテーションメンバーの中でチーム最高の３ポイントシューターとなり、レギュラーシーズン中の長距離シュート成功率４２・２パーセントを記録した。彼とディアンジェロ・ラッセルはレイカーズのためにディープからそれを実行する必要がある」と期待される守備面に加えて、攻撃面でもキーマンになると期待した。

「レイカーズにとって厳しい戦いになるのは間違いない。誰もがこのシリーズを勝ち抜くほうにナゲッツを選んでいるが、八村にはいくつかのビッグマッチをする能力がある。彼の多彩な素晴らしいパフォーマンスは、ロサンゼルスに番狂わせを成し遂げる最高のチャンスを与えるだろう」と波乱劇の主役になると評した。

第２戦はデンバーで２２日（日本時間２３日）に行われる。八村がレイカーズ逆襲の旗手となるか。