今永昇太 新人王争いのライバルは〝大谷超え〟の同僚

捕手のゴメスとグータッチする今永昇太（ロイター＝USA　TODAY　Sports)

カブスの今永昇太投手（３０）は２０日（日本時間２１日）、シカゴでのマーリンズとのダブルヘッダー第２試合に先発し、６回を５安打無四球３失点（自責点２）で無傷の３勝目を挙げた。

４回にメジャー初自責点がつき、メジャーデビューからの連続自責点ゼロは１８イニングでストップ。６回にはメジャー初被弾したが、６回を投げ切り、デビュー戦以来となるクオリティー・スタート（６回以上自責点３以下）をマークした。今永は「前回同様、今回も苦しんだ。最低限の最低限ができたかなって感じですね」と振り返った。

防御率はナ・リーグ唯一の０点台の０・８４。米国メディアでは今永を早くも新人王最右翼に押す声が上がっている。ただ、強力なライバルがチーム内にいる。マイケル・ブッシュ内野手（２６）で、ここまで一塁手として１９試合に出場し、打率３割２分８厘、６本塁打、１５打点、得点圏打率５割７分１厘の好成績をマーク。６本塁打はリーグ２位タイでドジャース・大谷翔平の４本塁打を上回っており、この日のマーリンズ戦は４打数２安打２打点の活躍で今永を援護した。

ブッシュは昨オフ、ドジャースからトレードでカブスに加入。メジャー１年目となった昨季は出場２７試合、７２打席に止まっており新人王の有資格者だ。また、２番手として今永の後を受け、２回無失点と好投したメジャー１年目のベン・ブラウン投手（２４）も先発、救援で大車輪の働きを披露している。

ＭＬＢ公式サイトは「シカゴのルーキーたちは大きく成長した。今永は４試合の先発で非常に有能であることを示し、ブラウンはシカゴの真の武器になる可能性がある。ブッシュはナショナル・リーグの新人王の最有力になるかもしれない」とカブス勢の争いになることも予想。ルーキー同士で切磋琢磨すれば、今永はさらに進化を遂げそうだ。