【新日本】鷹木信悟がモクスリーとネメスを〝客寄せパンダ〟呼ばわり「一番すごい試合はＮＥＶＥＲだったと思わせる」

調印式に出席した鷹木信悟とゲイブ・キッド（左）

新日本プロレス４日福岡国際センター大会でゲイブ・キッド（２７）とのＶ１戦に臨むＮＥＶＥＲ無差別級王者の鷹木信悟（４１）が、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ジョン・モクスリーとＩＷＧＰ ＧＬＯＢＡＬヘビー級王者ニック・ネメスに対抗心を燃やした。

この日の公開調印式では挑戦者のゲイブが〝独演会〟を行った。「一つ言わせてくれ。みんな俺のマネをしている。俺がＡＥＷの文句を言ったら、会社の文句を言ったら、他のヤツらも追随してきた。（高橋）ヒロムもＳＡＮＡＤＡも海野（翔太）も、俺のマネして文句言うようになったよな」と糾弾するとようやく王座戦に言及。「このＮＥＶＥＲは新日本を代表する、象徴するようなベルトだった。でもタマ（トンガ）が来て、ジェイ・ホワイトが来て、棚橋（弘至）が持って行って、今やＮＸＴのまね事のようなベルトになり下がってるじゃないか。ただ俺は鷹木、お前のことは認めているよ。日本人の魂を持っているんだろう？ そのお前の魂を明後日の試合で削り取って、勝利を収めて、お前を葬り去ってやろう」と宣戦布告した。

これを受けて立つ鷹木は、今年デビュー２０周年の節目を迎える。「実は２０年前、博多スターレーンでデビューしているんだよね。ある意味で福岡は第二の故郷だと思ってる。この博多駅でイベントができるのもうれしいなと思って」と感慨深げな表情。ところが会場入り直後に悲劇が…。

「今日はＪＲ博多シティプレゼンツ。ぶらぶら歩いてたらポスターが張ってあるじゃないの、ポスターが。陽太のポスターがあるじゃない、内藤（哲也）もある、ヒロムもある。すごいな、これは自分の写真とツーショット撮ろうと思ったら…俺の写真ないじゃないの！」とイベント前にショックを受けた出来事を明かした。

「駅の話なんてどうでもいいから、タイトルマッチの話をしろ！」とゲイブから突っ込まれると、ようやく本題に。鷹木は「最近新日本では新しいベルトができてばかりで。ＩＷＧＰ世界ヘビー、ＫＯＰＷ、今度はＩＷＧＰ ＧＬＯＢＡＬ。何だか新しいものばっかりができて、でもこのＮＥＶＥＲのベルトは１０年以上の歴史があります。ある意味で俺は一番価値のあるベルトだと思ってます。ゲイブの言う通り、新日本らしいベルト。歴代の王者の魂が入っている」とＮＥＶＥＲ王者としてのプライドを示した。

福岡２連戦ではＧＬＯＢＡＬ王座戦（ネメスＶＳ棚橋弘至）が初日、ＩＷＧＰ世界王座戦（モクスリーＶＳ成田蓮）が２日目のメインに据えられている。しかし鷹木は「ジョン・モクスリーとかニック・ネメスみたいな知名度ある選手はいるかもしれないけど、ある意味でそいつらは客寄せパンダでいいでしょう。２日間で一番すごい試合はＮＥＶＥＲだったと思わせる自信はあるんで。鷹木信悟にしかできない試合、ＮＥＶＥＲにしかできない試合、そして俺とゲイブにしかできない試合を披露します。もちろん最後に勝つのはこの俺だ」と対抗心を燃やしつつ必勝を誓っていた。