井上尚弥 ボクシング史上に残る戦慄フィニッシュ！ ６回劇的ＴＫＯでルイス・ネリ粉砕

６Ｒ、ネリ(左)をＫＯで仕留めた井上尚弥

強すぎる。世界スーパーバンタム級４団体タイトルマッチが６日、東京ドームで行われ、統一王者の井上尚弥（３１＝大橋）は元世界王者でＷＢＣ１位のルイス・ネリ（２９＝メキシコ）に６回ＴＫＯ勝ち。３４年ぶりに開催された夢舞台で悪童を一蹴し、日本のボクシングファンの溜飲を下げた。

４万人超の大観衆が固唾を飲む最高の舞台。歴史的な一戦はまさかの展開から始まった。井上は開始早々、左フックを食らってダウン。キャリア２７戦目にして初のダウンにドームは凍り付いた。

井上自身も信じられない表情で立ち上がった。ネリの猛攻をしのいだ井上はすぐに反撃。電光石火の左フックでダウンを奪い返した。リズムを完全に取り戻した王者は両手を下げてからのストレートで挑発するなど、いつもの完全無欠スタイルを披露する。そして５回には至近距離からの左フックで再びダウンを奪う。

こうなったらあとは仕上げだ。６回、左フックを皮切りに連打で攻め、右ストレート一閃。ネリはマウスピースを吐き出しながら、マットに崩れ落ちた。ボクシング史に残る戦慄のフィニッシュだった。

井上は「ここ東京ドームで３４年ぶりの日本人がメインイベント。すごいブレッシャーはあったんですけど、皆さんの力が僕のパワーになりました」とドームを埋め尽くした大観衆に感謝。そして「１ラウンドのサプライズ、たまにはいかかでしょう？」とおどけてみせ、大歓声を浴びた。

東京ドームでボクシングが行われたのは１９９０年２月のマイク・タイソン vs ジェームス・ダグラス戦以来。３４年前は世界ヘビー級統一王者で無敵の怪物・タイソンが初黒星を喫して世界中に衝撃が走ったが、〝令和のモンスター〟に番狂わせなど存在しなかった。

２０１８年３月の山中慎介（帝拳）戦で１・３キロもの大幅体重超過をしたネリは５００グラムを下回って計量をパス。仕上がりも万全だったが、敵ではなかった。

２０１４年４月に世界王者となり、ちょうど１０年。世界戦２２連勝で８戦連続ＫＯ勝ちと進化は止まらず、年齢を重ねるごとに可能性は無限に広がり続けている。フェザー級に転向して日本人初の５階級制覇、前人未到の３階級４団体統一も、ハッキリと見えてきた。年内はスーパーバンタム級で闘う方針で、この日観戦に訪れたＩＢＦ＆ＷＢＯ１位の無敗戦士、サム・グッドマン（オーストラリア）の挑戦を９月に受けることを表明。世界最高峰のＫＯショーはどこまでも続きそうだ。