【多摩川ボート・ＳＧオールスター】田原成貴氏「定松勇樹選手…スペシャルデーにニューヒーローが現れる」

田原成貴が注目する定松勇樹

ボートレース多摩川のＳＧ「第５１回ボートレースオールスター」は２２６日、勝ち上がった６選手による優勝戦が行われる。準優１０ＲはＦ返還の波乱もあったが、同１１Ｒ、１２Ｒは順当にイン逃げが決まり、予選トップでシリーズを牽引した若きホープ・定松勇樹（２３＝佐賀）が優勝戦１号艇を獲得した。勝てば歴代４位のＳＧ年少Ｖ（２３歳０か月）となるが、ボートレースファン歴４６年の元天才ジョッキー田原成貴氏（６５）も、この若武者の戦いぶりに目を細めている。

【田原成貴氏が熱く語る】オレはこの日を待っていた。ついに今日、ボートファン、競馬ファンの長きにわたる夢がかなうんだ！

優勝戦が行われるのは２６日午後４時４０分。その１時間前、鼻の先にある東京競馬場では競馬の祭典・日本ダービーが開催される。ボートレースファンのオレにとって、こんなうれしいことはない。今まで仲間とずっと語り合っていた。日本ダービーで盛り上がった直後、熱い気持ちのまま笹川賞（当時）に行けたらどれだけ幸せか。多摩川でオールスターを初開催する今年、それが実現するのだ。恐らく夕方は競馬とボートを愛するファンによる〝府中大移動〟が見られるだろう。競馬で儲けた分を水面へつぎ込み、競馬で負けた分を水面で取り戻す。まさにカーニバルだ。それにしてもボートレース界はよくぞ実行してくれた！

こんなにファンタスティックな決断はない。そんな記念すべき日にとんでもないニューヒーローが出現しそうだ。予選トップ通過を果たし、優勝に王手をかけた定松勇樹選手。準優１２Ｒの度胸ある逃げ切りも見事だったが、オレが優勝を確信したのは４日目７Ｒだ。この時点で得点率首位争いを繰り広げていた定松選手は、着をまとめればＳＧ初優出の可能性が高くなる準優好枠は確実な状況。しかし、彼は守りに入らなかった。６コースから豪快にまくり差してバックで浮上すると、１周２Ｍ、２周１Ｍと立て続けに全速ターンを見せた。何度も言うが、着をキープすれば準優好枠は見えている。それでも彼は前を追い続けた。この時、オレは定松選手が優勝戦で何号艇になったとしても本命にするつもりだった。そんな考えが失礼なくらい、彼は強気な姿勢を崩さずに優勝戦１号艇を手にした。

少なからずプレッシャーを感じ、緊張もしただろう。しかし、その状況下できっちりスタートを決め、全速のハンドルを入れられた。そこに価値がある。初めてのＳＧ優勝戦、それも１号艇だ。エンジンが仕上がっているとはいえ、勝負はメンタルにかかっている。でも定松選手なら大丈夫だ。全くビビることはないだろう。最後の最後も度胸満点のレースを見せてくれるはずだ。

競馬ファン、ボートファンが待ち望んできたスペシャルデーに輝かしい未来を切り開くスターが誕生する。オレはそう信じている。