猪木がニヤリ 長州、藤波との世代闘争を終わらせた「パートナーＸ＝山田恵一」の奇策

若手の山田（左奥）を復帰戦で起用した猪木はニヤリと笑った（１９８７年１０月、静岡・富士市）

【プロレス蔵出し写真館】「超・燃える闘魂アントニオ猪木展」が６月２０日から、東京・京王百貨店新宿店の７階大催場で始まった（２６日まで）。オープニングセレモニーには元プロレスラーでタレントの佐々木健介・北斗晶夫妻と獣神サンダー・ライガーが出席し、猪木の思い出話を披露した。

ライガーは、まだ若手の山田恵一だったころ、猪木が〝意表を突く〟場面でタッグパートナーに起用した。

特筆されるのは、今から３６年前の１９８７年（昭和６２年）１０月１９日、静岡・富士市吉原体育館で行われた猪木の復帰第１戦だ。

この年の６月１２日、両国国技館で長州力がマイクアピールし、新旧世代闘争が勃発した。長州のマイクには呼応したものの、猪木はこの抗争には乗り気ではなかった。「引退できるものなら今すぐにでもしたい。だが、今の状況ではできないね。残念だけど…」と猪木は言い続けてきた。

数か月して猪木は、マサ斎藤との巌流島対決をぶち上げ、新世代のほこ先をはぐらかす。１０月４日に行われた巌流島決戦は２時間５分１９秒、斎藤の戦意喪失によりＴＫＯで勝利した猪木だが、右肩剥離骨折の代償を負いシリーズを欠場する。

１９日は、キズが癒えた猪木の復帰第１戦だった。

復帰戦の相手には藤波辰巳（現・辰爾）と長州力を指名し、自らのパートナーはＸとしていた。

リング上で待ち構える藤波と長州。猪木が謎のパートナーＸを従え入場するが、若手が壁を作りＸを隠していた。猪木の後ろに隠れるように入場したのが、カナダから帰国したばかりの若手・山田恵一だったのだ。

猪木は前年の８６年２月５日、大阪城ホール大会でＵＷＦ勢と初対決したときにも山田を大抜てきし、高田伸彦（後の延彦）＆木戸修と対戦していた。若手の中でも山田を買っていたことがうかがえた。

復帰戦という大一番で山田の起用は、予想外。マスコミもファンも〝まさか〟の事態だった。してやったりの猪木は思わずニヤリと笑った（写真）。

藤波は山田を指さし〝ふざけるな〟と激高。試合が始まると山田は〝らしさ〟を発揮。長州に張り手を見舞うなど果敢に攻め立てるが、ヒートアップした長州は藤波が羽交い締めにした山田にリキラリアート。さらにもう一発叩き込み、たった７３秒で山田をフォールした。すると猪木は、伸びている山田を足蹴にして場外に排除すると、異例の１対２変則マッチを要求した。

足蹴にされる山田には、思わずクスッと笑ってしまったが、猪木 vs 藤波＆長州戦が開始されると、混沌とした試合が展開する。