１９７１年「猪木ｖｓザ・シーク」幻のポスター 土壇場で〝鉄の爪〟エリックに代わった大人の事情

猪木VSシーク〝幻のポスター〟（１９７１年９月、札幌市内）

【プロレス蔵出し写真館】「超・燃える闘魂 アントニオ猪木展」（京王百貨店新宿店・７階大催場）は２６日、大盛況のうちに幕を閉じた。平日でも多くの〝猪木マニア〟が訪れ、７日間でのべ約３万人が来場した。

開催中、オールドファンなら思わず足を止めて見入ってしまうであろう展示品があった。

「ユナイテッドナショナル選手権 アントニオ猪木対ザ・シーク ９月６日札幌中島スポーツセンター」のポスター。１９７１年（昭和４６年）の〝幻の一戦〟だ。

〝アラビアの怪人〟ザ・シークは、６９年９月１２日にロサンゼルス・オリンピックオーデトリアムでジャイアント馬場のインターナショナル王座に挑戦。日本テレビでハイライトで放映されたものの〝まだ見ぬ強豪〟として来日が熱望されていた。

７１年８月６日に日本プロレスはシークの来日を発表。９月４日、東京・田園コロシアムで馬場のインター王座、そして６日、初対決となる猪木のＵＮ王座に連続挑戦することも併せて発表された。

東スポは１面で「恐怖の怪人シークが初の襲撃！！馬場、猪木と連続世界戦」と報じた。

しかし、シークの来日は突如、中止となる。８月２７日、ロサンゼルスで行われた対ボボ・ブラジル戦後、内臓疾患でデトロイトでの静養が決まった。日プロは急性腸炎と発表し、シークの代役は〝鉄の爪〟フリッツ・フォン・エリックとなったのだ。

急きょカードが変更になり、ポスターも作り直す時間がなかったのだろう。試合当日も札幌市内に張られたポスターは「猪木対シーク」のままだった（写真）。

「猪木戦記」（全４巻＝ベースボール・マガジン社）を著したプロレスライターの流智美さんは「どこでシークからエリックに代わったかというと、８月のＮＷＡ総会です」と明かす。

シークとエリックはデトロイトとテキサスのプロモーターとして８月６日から３日間、メキシコシティ―で開かれたＮＷＡ総会に出席していた。

「デトロイトに７月からディック・ザ・ブルーザーが殴り込みをかけて来て、興行戦争が激化していた。シークは仮に１週間であっても日本に行ってる暇なんてなかった。シークとエリックはコソコソ話していて『悪いけど、デトロイトの興行戦争がすごいことになってる。本当は行きたくないから頼む』と、その場で決まったようです」（流さん）

さて、代替のカードとなった猪木ＶＳエリック戦は好試合となった。６０分３本勝負で行われ、テレビ生中継。１本目は猪木がエリックのストマッククローでギブアップ。猪木がギブアップするのは極めて珍しく、テレビ観戦の少年ファンは皆、驚いた。