【新日本】Ｇ１初出場の竹下幸之介が〝新時代の中心強奪〟を予告「ＩＷＧＰのベルト必ず狙う」

Ｇ１初出場初優勝を狙う竹下幸之介

新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」（２０日、大阪で開幕）に初出場するＫＯＮＯＳＵＫＥ ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介＝２９、ＡＥＷ＆ＤＤＴ）が、新時代の中心強奪を予告した。高校２年生だった２０１２年８月の衝撃デビューから１２年。一昨年からは米国メジャー団体のＡＥＷでも活躍し、ついに日本プロレス界最高峰リーグ戦に乗り込む男の野望とは――。

――Ｇ１には初出場

ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（以下、竹下） 米国に来て３年目なんですけど、世界のプロレス全体で見た時に、少しずつ自分の認知度が上がってきている段階で。残りの押さえられてない層というのが、新日本プロレスのファンの人たちなのかなと。実際に肉体的にも精神的にもたぶん全盛期と言われる時期に近づいている感覚があって、タイミング的によかったなと。

――Ｇ１の印象

竹下 世界のプロレスにおいて一番アスリート性が求められるというか。肉体的にも精神的にもすり減っていくと思うし、全試合タイトルマッチ級の試合が求められるシチュエーションというか。これって僕が今までフィジカルを鍛え上げてきたもの、培ってきたものが最も出る１か月になるんじゃないかなと。

――Ｂブロックにエントリーされた

竹下 若い選手が多いのが印象で、新しい時代のＧ１クライマックスとすごく感じたんですよね。同世代だと辻（陽太）選手、成田（蓮）選手、上村（優也）選手、別ブロックの海野（翔太）選手も含め、同世代で比較されるんじゃないかなというのは客観的に見てあって。少なくともこの先１０年のプロレス界はこの世代で盛り上げていくだろうから、圧倒的に先頭に立っているのが僕だというのを見せる機会になるんじゃないかなと。

――開幕戦（２０日、大阪）で辻と激突

竹下 新日本プロレスも非常に勝負してきたなと。体格的にも似てるだろうし年齢的にも近い。日体大ＯＢという共通点もあって。共通点が多いということは比べやすいと思うので、ハイリスクハイリターンな試合を組んでくれたなと。素晴らしい選手だと思いますし、楽しみにはしてるんですけど、約２年半一人で米国で戦い抜いてきた経験は、少なくとも同世代の日本人レスラーには誰にもないと思うので。自信も違うし、見てる世界が違うんでね。

――優勝すればＩＷＧＰ世界ヘビー級王座も手に届くところに

竹下 やっぱり他の団体に上がるからにはそこのチャンピオンベルトは狙わないと意味がないと思うので。（ジョン）モクスリーとエリミネーターマッチではありましたけど、冠のつく試合をやった時からやっぱりＩＷＧＰの４文字はいいなって。長年日本でプロレスファンをやってきた男としてこれは無視できないなと思っちゃったので、ＩＷＧＰの名前の付くベルトは必ず狙っていきたいですね。