【別府競輪・ＧⅢオランダ王国友好杯】阿部将大を〝闘将〟佐々木昭彦氏が激励「地元に名を残せ！」

阿部 そうですね。自力だけじゃなく追い込み選手の人たちもいてラインが厚くなれば特別でももっと戦えると思います。

闘将 今、いくつなの？

阿部 ２８歳です。

闘将 ちょうどいいじゃないか。荒井（崇博）や（井上）昌己らも頑張っているけど、年齢的にこれ以上を望むのは酷だし、若手の中でも阿部が中心になって九州を回すんだ、ぐらいの雰囲気づくりをしてほしいな。

阿部 出稽古に行ったりもするし、みんなとは仲がいいんです。ただ、自分が中心ともなるとおこがましいです（笑い）。

闘将 性格的に、大分の選手特有の〝オレが、オレが〟みたいなのもないもんな（笑い）。

阿部 泰斗なり颯馬なり自分もですけど、誰かがＳ級Ｓ班を目指して達成できたら、ですね。特別の勝ち上がりも少しは楽になると思うし、よりラインの力を生かせる。

闘将 阿部には特別戦線で上位と当たった時、インパクトのあるレースをしてほしいんだ。そういうレースをしていくと息の長い選手になれる。

――闘将もそんな過渡期があったんですか

闘将 中野（浩一）さんや井上（茂徳）さんが付いたときは自力で頑張ったけど、同じことを続けていても自分が勝たないとダメだと思って、ある特別の勝ち上がりで滝沢（正光）さんの番手に行ったんです。そのあと全日本選抜を優勝したりと流れが良くなって周りも認めてくれるようになった。阿部も器用だし、その手の走りをドンドンしてアピールしないと。

阿部 自分も思います。特別戦線でタテ、ヨコ意識せずに〝コイツ厄介だな〟って思わせられれば、普段のＦⅠや記念でもやりやすくなりますから。

闘将 期待しているぞ。まずは別府を優勝して地元に名前を残そう！

阿部 ありがとうございます。小岩（大介）さんら地元と九州みんなで頑張ります！ 見た目が悪くてもいいから勝ちたいし、自分らしく泥臭く走ってきます。

☆あべ・まさひろ １９９６年６月１４日生まれ。大分県出身。１７４・１センチ、７４・２キロ。１１７期として２０２０年５月に小倉でデビュー。２０２２年高知でＧⅢ初制覇を達成。今年は４月高知、６月函館とＧⅢを２回制している。