【中日】中田翔が語った竜ナインとの交流事情「素直ですごくかわいい子たちですよ」

熊崎 食事には誰とよく行かれるんですか。

中田 僕は（誰とでも）均等に行くんですよね。この子だけというのはなくて。ちゃみ（宇佐見）もそうだし、（高橋）周平もそうだし、細川、バヤシ（岡林）もそうだし。

熊崎 涌井投手は「ブライトは断っても食事について来る」と言ってました。

中田 僕は断ったことはないけど（笑い）。確かにブライトは積極的かもね。ブライトと龍空、あの小僧２人は（笑い）。「今日どこか行くんですか？」って言ってくる。僕からしたらかわいいよね。この年齢になるとうれしいんですよ。素直ですごくかわいい子たちですよ。

熊崎 中田選手から見てドラゴンズの強みってなんですか。

中田 若い選手が多いことじゃないかな。メンバーが変わったからといってすぐに優勝ということはなかなかない。２、３年のスパンを組んでやっていくのがチーム作りだと思う。その中でドラゴンズは若い選手が多いというのは強みだと思いますね。細川なんてまだまだこれからの選手。まだ一軍で結果を残して２年目の選手でしょ。これからバンバン打つと思いますし、石川も含めて長いのを打てる選手がいますから楽しみですね。

熊崎 細川選手が地元開幕戦（４月２日の巨人戦）でサヨナラ本塁打を打った時も試合後のインタビューで中田翔選手や中島選手のアドバイスが心に響いたとおっしゃってました。

中田 すごく繊細で熱心に野球に打ち込む選手。考え込むこともある。素直でいい子なんで、それがメリットでもありデメリットでもある。チームの顔、４番なんだからもっと気楽に、我が物顔でやればいいのになと思うけど、それは僕の勝手な考えなのでね。細川は（自分と）真逆のタイプというか。結果が出ていても考えてる感じ。それはすごくいいことなんだけど逆にそれがデメリットに働くこともある。長年やっていれば開き直ってやることが大事なこともあるし、たまにはバットを置くことも必要なときもある。もちろん彼のなかでメリハリをつけてやっているんだろうけど、もっとそこは大きくメリハリをつけてもいいのかなと思う。彼ぐらいの選手ならばね。実績を残していない選手ならバットを振りなさいとなるけど細川は今はチームの顔。「俺が一番だ」という気持ちを持ってやってもらいたい。

熊崎 その言葉は細川選手の新たなパワーにつながるんじゃないですか。

中田 頑張っているからね。「オールスター出場うれしいか」と聞いたら「うれしいです！」って言ってた、こいつかわいいなと思ったよ。きっと細川はオールスターに何回出ても「楽しいです」「一生懸命頑張ります」と言うと思う。そのくらい本当にいい子なのよ。そういう姿勢を見ていたら３５歳のおっさんも見習わなければと思うし、すごく勉強させられますよね。いろんな子たちと接していると。

熊崎 チームメイトへの思いも熱くてステキですね。

中田 生意気なクソガキだったら相手しないですけどね（笑い）。すごく素直でいい子らばかりなので。僕も一緒にやっていて楽しいですしね。自分の若い時に照らし合わせて自分の若い時はこうだったなってね。まあ僕の若い時にあてはまる子はいないけど。あまりに破天荒だったので（笑い）。

熊崎 ドラゴンズの選手の皆さんは真面目に野球に取り組んでいると取材をさせてもらうたびに感じます。

中田 みんな練習熱心だしね。絶対に強くなるよ、このチームは。

（続く）