神様ゴッチの“息子”木戸修の数奇な運命 「もう１日早ければ…」幻に消えたジャパン・プロレス入り

UWFの後楽園大会に現れた木戸（左）はゴッチと笑顔でアイコンタクト（１９８４年９月、後楽園ホール）

【プロレス蔵出し写真館】今日、７月２８日は〝神様〟カール・ゴッチの命日。２００７年に亡くなってから１７年がたった。ゴッチが眠る東京・南千住の回向院の水野佳昭住職が、命日に必ずお参りに来るのは藤原喜明と教えてくれたが、今年も顔を見せるだろうか…。

さて、多くのレスラーに慕われたゴッチが〝我が息子〟と呼んだのは〝いぶし銀〟と称された木戸修だった。

木戸は１９７５年（昭和５０年）に藤波辰巳（現・辰爾）とともに西ドイツ遠征に出発し、その後、米国に渡りフロリダ州タンパ郊外オデッサのゴッチを訪ねて師事した。８２年（昭和５７年）１月８日に新日本プロレス、後楽園ホールで行われたゴッチの引退試合の相手を務め、最後のジャーマンスープレックスホールドを〝頂戴〟した。

木戸の一大転機となったのは８４年の９月１１日。新日プロのシリーズを欠場中だった木戸がユニバーサルプロレス（旧ＵＷＦ）の後楽園大会に姿を見せ、報道陣は色めき立った。控室で浦田昇社長を始めスーパー・タイガー（佐山サトル）、前田日明らと握手をかわし、ゴッチとは笑顔でアイコンタクト（写真）。

浦田社長、伊佐早敏男企画宣伝部長を伴って記者会見に臨んだ木戸は「ゴッチの『一からやり直してみないか』というひと言に共鳴、心機一転を決意した。（新日プロに）未練はなにひとつない。ＵＷＦは魅力あるプロレス団体だし、１０月５日の次期シリーズからはガンガン暴れたい」と語り、まさかの新日プロ脱退、ＵＷＦへの電撃移籍を発表した。

木戸は８月２４日に開幕した新日プロ「ブラディ・ファイトＳ」に参戦していたが、２８日の甲府大会に出場以降、腎盂炎（じんうえん）の疑いで２９日の東京・立川大会から欠場して川崎市内の日本鋼管病院に入院、精密検査を受けていた。９月６日に、ＵＷＦ最高顧問のゴッチと藤原が病気見舞いを兼ねて木戸と接触して、ＵＷＦ入りを打診した。

即答を避けた木戸だが、会見で述べたゴッチの言葉が決め手となり、１０日深夜、ＵＷＦ入りを決意。ＵＷＦ側にその旨を伝え、１１日午前に正式契約した。

会見後はリングに上がり観客にも報告。大会終了後には東京・赤坂のチャイニーズ・レストラン「狗不理」で打ち上げを兼ねて歓迎会が行われた。

ところで、新日プロは木戸の移籍にとどまらず、選手大量離脱という大激震に見舞われる。

９月２０日、大阪でシリーズが終了した翌２１日、新日本プロレス興行ＫＫ・大塚直樹社長による長州力、アニマル浜口、谷津嘉章、小林邦昭、寺西勇の維新軍５人の引き抜きが発覚した。電光石火で同日、東京・永田町のキャピトル東急ホテルで移籍会見が行われた。