大谷翔平の古巣で今季最速記録１６８・５キロ誕生 「まさに火炎放射器」対戦打者も失笑

三振を奪い喜び爆発のベン・ジョイス（ロイター＝USA TODAY Sports）

エンゼルスは３日（日本時間４日）に本拠地でのメッツ戦に５―４で逃げ切り勝ちを収めた。

終盤まで１点を争う緊迫した展開の中、最後の最後に衝撃的なラストが待っていた。５番手で登板した右腕のベン・ジョイス投手（２３）は８回二死三塁の場面から登板し、無失点で抑えて９回も続投。あっさり二死を奪うと最後の打者となったマルティネスを２球で２ストライクと追い込み、３球目に投じた直球で空振り三振に仕留めた。その瞬間、ジョイスはド派手にガッツポーズを決めて勝利を喜んだが、この１球は「１０４・７マイル（約１６８・５キロ）で今季最速記録を更新するものだった。

７月１２日（同１３日）のマリナーズ戦でマークした「１０４・５マイル（約１６８・２キロ）」を自ら塗り替える剛球に、米メディア「ラリー・ブラウン・スポーツ」は「ジョイスはまさに火炎放射器のよう。エンゼルスは今後、セーブの場面でジョイスを送り出すことをちゅうちょしないだろう」と評した。

また、ＭＬＢ公式サイトによると、バットが空を切ったマルティネスは「あんな速球は見たことがない。個人的には今まで見た中で最速の球だった。三振を取られた後、『うぉ～』という感じで笑ってしまったよ」と語ったという。

昨季まで大谷翔平投手（３０＝ドジャース）が在籍したエンゼルスはア・リーグ西地区の４位（４８勝６３敗）に低迷するが、明るい材料となった。なお、メジャー最速は２０１０年にチャップマンが記録した「１０５・８マイル（約１７０・３キロ）」となっている。