〝大谷翔平が２８年ロス五輪旗手！〟トム・クルーズから豪華バトンリレー実現するか 米メディア予測

昨年３月のＷＢＣ決勝で国旗を手に入場する大谷

トム・クルーズからショウヘイ・オオタニへ――。パリ五輪は１１日に閉会式を迎え、１７日間にわたって繰り広げられた熱戦に幕を下ろした。２０２８年のロサンゼルス大会への引き継ぎ式では俳優トム・クルーズ（６２）が競技場の屋根からド派手なワイヤアクションで降下し、世界中で喝采を浴びた。同大会の期待も高まるが、開会式でバトンを受けて主役になるであろう日本人アスリートに注目が集まっている。日本選手団の旗手候補として、ドジャースの大谷翔平投手（３０）が急浮上しているというのだ。

今や大谷はＭＬＢの枠を超え、全米で最も魅力あふれるアスリートとして、名前が挙がることも当たり前になった。投打二刀流を貫き通し、数々の記録を塗り替えるとアジアや全米だけでなく英公共放送「ＢＢＣ」や仏大手スポーツ紙「レキップ」など野球になじみのない欧州主要メディアで、報じられることも珍しくなくなっている。

そんな世界的なネームバリューを誇るショウヘイ・オオタニだからこそ担える大役がある。２８年に開催されるロサンゼルス五輪で日本選手団の開会式旗手に大谷が急浮上しているのだ。

野球競技はロサンゼルス五輪で２大会ぶりに実施されることが決定済み。大谷も先月１５日（日本時間１６日）のオールスター戦前日会見の場でロサンゼルス五輪に出場する意思について問われ「国際大会はもちろん特別だと思うし、オリンピックも特別だと思う。個人的にも出てみたいなという気持ちはもちろんある」などと強い意欲を示している。

過去の大会では五輪代表へのメジャーリーガー参加を基本的に容認していなかったＭＬＢ側もマンフレッド・コミッショナーが「協議の余地がある」と門戸を開く可能性を示すなど軟化しつつある。同じ米国国内での開催となるロサンゼルス五輪ならば、シーズン期間中の参加であっても時差や移動のリスクが軽減されることはメリットとして大きい。

さらにドジャースにとってロサンゼルスは言うまでもなく地元で、野球会場は本拠地ドジャー・スタジアムが有力視されている。ロバーツ監督も地元開催のロサンゼルス五輪で行われる野球へのメジャーリーガー派遣について「ＭＬＢと選手会が一丸となれば実現できる」と猛プッシュ。こうした背景からドジャース内部では「ロサンゼルス五輪にオオタニが参加することになったら、ぜひ日本選手団の旗手を務めてもらいたい。地元のＬＡでプレーする彼をおいて他に適任者はいない」（球団関係者）との声が日増しに強まっているという。