【阪神】用兵巧者・岡田監督が継投策で伝える球界への〝メッセージ〟 ブレない「データより感性重視」

岡田監督の継投策がハマり巨人に競り勝った阪神。自力優勝の可能性が復活した

阪神は１３日の巨人戦（東京ドーム）に８―５で競り勝ち、消滅していた自力優勝の可能性が一夜にして復活。用兵巧者・岡田彰布監督（６６）の継投策が見事にハマり、絶対に落とせない一戦をもぎとった。深みのある試合後に恒例となっている「岡田語録」で日本列島の野球偏差値を大きく引き上げてきた百戦錬磨の老将も、今季が２年契約の最終年。自身のキャリアも集大成を迎えようとする中、球界に残したい〝遺言〟とは――。

伝統のＧＴ戦で白熱の好勝負が繰り広げられた。広島が粘り強く首位の座を堅守する中にあって２位・巨人、そして３位・阪神にとっても絶対に落とせなかった一戦。勝負を分けたのは、５―５の同点にもつれ込んだ６回以降の両軍の継投策だった。

７回から巨人の４番手としてマウンドに上がった左腕・高梨は四球から崩れ、一死満塁の大ピンチを背負う。打席にはこの日、スタメンから外れた佐藤輝の代役として「３番・三塁」で起用されていた右打者・渡辺。右投手への交代も予想された一幕だったが「なんか『代えてくれるんじゃねえか』って感じで投げているようにしか見えなかった。ケツを拭かせました」と敵将・阿部監督は高梨の続投を即断。渡辺は甘く入ってきた初球のスライダーを見逃すことなく左中間へ運び、決勝の走者一掃３点適時打をマークした。

一方の岡田監督は、８安打５失点と精彩を欠いていた先発・才木を５回限りで見切り、６回から石井、ゲラ、桐敷、岩崎の勝ちパターン継投陣４枚を出し惜しみすることなくフル投入。Ｗストッパーの一角として運用していたゲラは坂本→岡本と右の強打者が続く７回に、今季初めて起用した。８回にマウンドへ送り込んだ桐敷はチーム内の〝禁忌〟として、ここまでできる限り避けていた３連投での登板。自身の采配原則を、ここぞの一戦でねじ曲げて勝利をつかみ取った。

試合後の岡田監督は勝敗を分けた高梨続投の一幕を「これは（右投手の）ケラーが来ると思っとったけどな。おーん。意外やったな」と振り返る。第１次政権時に伝説的リリーフユニット「ＪＦＫ」を編成し、球界に投手分業制の流れをもたらした虎将だけに「継投談議」は〝大好物〟。酒席や試合前練習中の雑談でも、しばしば周囲に語って聞かせることが多い。

昨年１１月１日・甲子園でオリックスを相手に行われた日本シリーズ第４戦。同点の８回一死一、三塁で「代打の代打は絶対にない」と踏み、相手の左打者・Ｔ―岡田に左腕・島本をぶつけたが、敵将の中嶋監督は右打者の安達をコール。結果的に三ゴロに抑え込んだが「あそこはホンマに中嶋にやられたと思ったわ。采配では俺の負けやった。でもな、結果的にそれを島本が上回ってくれたんよ」。