全日・和田京平レフェリーを変えたジャイアント馬場さんからの啓示 札付きの不良が「王道の番人」に

馬場さんとは時間さえあればゴルフに興じた（９３年、札幌）

全日本プロレスの和田京平名誉レフェリー（６９）は、今年で前人未到のレフェリー生活５０周年を迎えた。創設者の故ジャイアント馬場さんから全幅の信頼を寄せられ、黄金期の「四天王プロレス」を支え続けた、まさに「王道の番人」である。実に半世紀もの間、全日本の看板を守り続けてきた和田氏の胸中を直撃した。

中学時代から札付きの不良だった。東京・足立区出身で定時制高校を１年で中退するとケンカに明け暮れ、窃盗、シンナー、恐喝にも手を出した。だが、本人は「皆が言うほど悪くはなかった。ケンカはやったけど、俺は『もうやめとけ』と止める側だった。今、思えばその頃からレフェリーやってたんだよ。昭和のワルと今のワルは質が違う。今なら『振り込め詐欺』とかやってたんじゃないかなあ」と冗談交じりに振り返る。

豆腐屋、ペンキ屋、電気屋…職業も転々とした。１９７３年５月に働いていた運送屋が全日本のリング運搬を手掛けていたことが、人生の転機となった。「よく分からないまま巡業につくようになった。あのままなら俺は絶対に堅気になれなかった。この年まで生きてこられなかったかもしれない。馬場さんに会ったことで人生が変わったんだ」

リング設営の合間にディスコ音楽に合わせて踊っていると、馬場さんから「お前リズム感いいな。レフェリーやれ」と言われた。雲の上の人から初めてかけられた言葉だった。道場での練習を経て７４年１月にレフェリーデビュー。「まさに天からの啓示だった。俺は寝る間以外は裏表なく働いた。それを馬場さんはちゃんと見ていてくれたんじゃないかな」と和田氏は述懐する。

当時のメインレフェリーはジョー樋口氏で年間約１５０大会。和田氏は前座を裁く日が続くも、元不良らしい迫力と毅然とした態度で誰からも認められる存在となった。そして８８年にジャンボ鶴田対天龍源一郎戦を裁く。実に１５年目でのメイン昇格だった。

９０年に天龍らが大量離脱して団体が危機を迎えると、馬場さんのお付き役として「御大あるところに京平あり」とまで呼ばれるようになった。忘れられない思い出がある。９２年、社員旅行でハワイを訪れていた最中に父親が急逝したのだ。御大は「帰れ」と言ったが、和田氏は御大のお付きがあるため、帰国を断った。

「馬場さんも修業時代に父親を亡くしてレイを海に流して追悼したらしい。『これからは俺たちを親と思え』とレイを買ってくれて、真夜中に１人、海に流してオヤジをしのんだ。それからはずっと一緒。親同然ですよね」