【日本ハム】新庄監督 レイエス登板予告の〝冗談〟はＣＳ見据えた「心理戦」か

ブルペンで投球練習をするレイエス

日本ハム・新庄剛志監督（５２）の〝冗談〟がチーム内外でさまざまな臆測を呼んでいる。パ２位のチームをけん引する指揮官は２５日に自身のインスタグラムを更新。フランミル・レイエス外野手（２９）がカブス時代にマウンドに立った動画を添付し、２７日・楽天戦（エスコン）での先発登板をにおわせる投稿を行ったが、ふたを開けてみれば結局実現しなかった。助っ人野手の登板について新庄監督は一笑に付しているものの、その裏側には「心理戦」の意味合いも隠されているようだ。

これも〝新庄流〟のかく乱戦術か。２５日のソフトバンク戦（エスコン）後に自身のインスタグラムを更新した新庄監督は「明後日の楽天戦 先発 レイエス『モーレ』で行かせてもらいます 皆さん 期待してください 彼はやります！」と投稿。カブス時代のピッチング動画も添え、２７日・楽天戦で助っ人野手・レイエスの〝先発予告〟を宣言した。

さらにレイエスも指揮官の投稿直後に「準備はできている」と返信したため、球界関係者やファンの間では「本当に登板させるのか」と不安と期待の声が交錯しながらも騒然となった。

だが、前日２６日に発表された予告先発では当日のマウンドに金村が立つことが判明。２７日の楽天戦前に報道陣に応対した新庄監督はインスタ発言の真意に関し「〝先発登板〟って書いてなかったでしょ。こんな（優勝、ＣＳを争う）大事な時期に（レイエス登板は）あるわけないでしょ。投げさせるとは言ってないので」と〝冗談〟であったことを強調した。その上で「１５対１ぐらいでウチが負けててピッチャーを使いたくなかったら上川畑君を投げさせる。まあでも、この状況で話題を作るには…もってこいでしたね」とも続け、満面の笑みで明かした。

確かにチームがし烈なＣＳ進出争いの中、野手のレイエスを登板させることなど普通に考えればあり得ない。しかもレイエスは２７日現在で１９試合連続安打と絶好調。刺激策を与える必要もない。

では、なぜそんな状況下にも関わらず新庄監督は〝冗談〟を発信したのか。チーム周辺では「純粋な遊び」と捉える向きもある一方で「今後のＣＳや日本シリーズを見据えて心理戦を展開し始めたのではないか」という声も実は根強い。

新庄監督は奇抜な発想の持ち主だが意味のないことを嫌う。時折繰り出す奇策や仰天采配も何らかの意図があってのことだ。だからこそ球団ＯＢの１人も今回の一件を「冗談だけとは言い切れない」と、こう分析する。