ボートレースを盛り上げたい！西山貴浩「ファンの皆様のためパフォーマンスに体張ってます」

ボートレース界を力強くけん引する西山貴浩

水上で激しい戦いを繰り広げるボートレース――。この世界で「艇界のエンターテイナー」と呼ばれるボートレーサーがいる。西山貴浩（３７＝福岡）だ。水面ではＳＧ、ＧⅠといった最高峰の舞台の常連。その一方で陸の上でマイクを握れば軽妙なトークでファンを笑わせる。ビッグレースのオープニングセレモニーではふんどし一丁、黄金の全身タイツ姿、風船おじさん…といった体を張ったパフォーマンスでファンを喜ばせている。このパフォーマンスの土台には「大好きなボートレースを盛り上げたい」という確固たる思いがある。西山の“笑顔の素（もと）”になっているひたむきな姿に迫った。

――最近はボートレース場だけでなく場外舟券発売場となるボートレースチケットショップ（ＢＴＳ）でのトークショーが増えている

西山 昨年は鹿児島県のＢＴＳでポンコツ会のトークショーやりましたね。観光バスを貸し切って県内のＢＴＳを１日で３か所行きました。この前は北海道に行ってきました。札幌と旭川。結構、ハードスケジュールです（笑い）。でも、呼んでいただけるのは本当にありがたい。ＢＴＳはどんどん行きたいと思っているんですよ。

――理由は

西山 だって、ＢＴＳのある場所ってボートレース場がない都道府県も多い。北海道、東北もそうだし、九州でも鹿児島、熊本、宮崎とか…。レース場がないのに舟券を買いにわざわざ足を運んでくれる。こんなにありがたいことないじゃないですか。だから、ＢＴＳのお客さんに感謝の気持ちを伝えるという意味でも現地に行ってイベントをやりたいと思っています。全国のボートレースファンに楽しんでもらいたいですよね。ポンコツ会で全国のＢＴＳ制覇。これが今の目標です！ ＢＴＳって結構、数ありますよね。

――全国で８４か所あります

西山 多いですね…（汗）。でも、１つでも多く回りたい。関係者の皆さま、ぜひポンコツ会を呼んでくださいね。お願いします！

――ポンコツ会の認知度もかなり上がった

西山 そうなんですよ。ボク、森高一真さん、片岡雅裕クンの家族が集まって大阪のＵＳＪに行った時も声をかけられました。オープニングセレモニーでも一真さんへの声援も増えてます。一真さんって見た目は怖いとか、あまり話さないというイメージが多かったと思うんですけど、実際は全然、違うんですよ。ずっとバカみたいなことを言ってますからね。ピットでもボクが取材を受けているのをトイレの中から窓を少しだけ開けてジッと見つめている。その一真さんの姿がボクから見えるような位置からそれをやるんですよ。そんな一真さんの姿を見たら笑っちゃうじゃないですか。石野貴之さんもそういうところありますよね。そういう一真さんや石野さんの面白いところをファンに見てほしいというのはありました。実際、イメージもだいぶ変わってきたんじゃないですかね。