〝ＭＬＢ版関ヶ原の戦い〟投票締め切り後もＭＶＰ論争過熱させるＮＹメディア

地区シリーズで大活躍のリンドア（ロイター＝USA　TODAY　Sports）

ドジャース・大谷翔平投手（３０）を巡り、再びＭＶＰ論争が過熱している。前人未到の「５４本塁打―５９盗塁」を達成しナ・リーグＭＶＰが本命視されているが、ここにきてメッツのフランシスコ・リンドア内野手（３０）を推す声が本拠地ニューヨークを中心に強まっているのだ。全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）に所属する記者の投票はポストシーズン開幕前で締め切られているにもかかわらずなぜなのか。大谷が過去に受賞者のいないＤＨ専任であることが影響している面もあるが、原因は東西対立にありそう。天下分け目の関ヶ原の戦いだ。

２０２４年のナ・リーグＭＶＰは大谷が「大本命」と見て間違いはないだろう。今季は５４本塁打、１３０打点でリーグ２冠に輝いた。史上初めて「５４―５９」の金字塔も打ち立てると同時に、日本選手初のトリプルスリー（打率３割、３０本塁打、３０盗塁）を達成するなどこれ以上ないインパクトを残し、チームを地区Ｖ＆ポストシーズン進出へと導いた。打撃成績もリンドアを圧倒している。

大半の米メディアの論調は３度目のＭＶＰは確定で、注目は満票かどうかだ。しかし、ナ・リーグ東地区のベースとなっている米東海岸、特にメッツの本拠地ニューヨークのファンやＮＹメディアの考えは大きく異なる。ポストシーズンに入って以降、リンドアのＭＶＰ受賞を訴える声が再び強まっているのだ。

９月に入った時点で勝利貢献度を示すｆＷＡＲでリンドアが大谷をリード。腰痛で欠場する前日の９月１５日（同１６日）時点で７・４で大谷の７・０を上回っており、東海岸派が「リンドアがＭＶＰ」を主張する根拠になっていた。「リンドアは毎試合、遊撃を守り、その守備はゴールドグラブ賞級。打つだけの大谷とは違う」。しかし、腰痛で８試合連続で欠場し、大谷の９・１に対して７・６と大差をつけられた。これで根拠を失い「ＭＶＰ議論」も幕引きと思われたが、なぜか息を吹き返した。

９月３０日（日本時間１０月１日）のダブルヘッダー第１試合の敵地ブレーブス戦にリンドアは「１番・遊撃」で先発出場。“１勝でワイルドカードシリーズ進出、連敗すれば敗退”という運命の一戦で６―７と１点ビハインドの９回に決勝の逆転２ランを放ち、チームをポストシーズン進出へ導く立役者となった。
本拠地で８日（同９日）に行われたフィリーズとの地区シリーズ第３戦では８回にダメ押し適時二塁打。さらに９日（同１０日）の第４戦でも０―１の６回一死満塁から逆転のグランドスラムを本拠地の右中間席へぶっ放し、チームは９年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出を果たした。こうした活躍を受け、メッツファンとともにＮＹの地元紙「デーリー・ニューズ」が「もうナ・リーグのＭＶＰは“ミスター・スマイル”（リンドアの愛称）をおいて他にいない」と論ずるなど異様な盛り上がりが一気に加速している。