【新日本】棚橋弘至 １年後の引退試合「地上波ゴールデン放送」希望！ テレビ朝日の反応は

１年後の引退試合を前に、東京ドームのリングに立った棚橋弘至

ラストイヤーの初陣を華々しく飾った！ 新日本プロレスの年間最大興行「レッスルキングダム１９」（４日、東京ドーム）で、棚橋弘至（４８）がＥＶＩＬとのランバージャックデスマッチを制した。２０２６年１月４日東京ドーム大会での現役引退を控えている棚橋は、取材に対し「最後の夢」を激白。自身の引退試合で、０２年５月２日の東京ドーム大会以来、実に約２４年ぶりとなる「地上波ゴールデン放送」の復活を狙うという。果たして実現の可能性は――。

「負けたら即引退」の十字架を背負った因縁マッチでＥＶＩＬ（変型大外刈り）を浴びて万事休すかと思われたが、起死回生の首固めで逆転勝利。試合後は米ＡＥＷで活躍する柴田勝頼が登場し、５日東京ドーム大会での激突が決定的となった。

引退前倒しを回避し、無事にラストイヤーがスタート。棚橋は「残された時間が少なくなればなるほど、やりたいこと、やりたかったことが浮かんでくるんですね。出たことのない団体に出るとか、プロレス界全体を活性化できたらなっていう気持ちもありますし。どうやっても悔いは残るんだけど、やりたいことは全部やりたいなって欲が出てきました」と心境を明かした。

２０００年代に暗黒時代にあった団体をけん引し、プロレス人気をＶ字回復させた立役者だが、偉大なキャリアの中でかなえられていない夢もある。「東京ドーム超満員」と「地上波ゴールデンタイム放送」だ。

「時代に合ったサイズ感でやるしかないんだっていうような経験をしてきたんですけど、やっぱり僕は祖母たちとゴールデンでプロレスを見てたし。そういった部分を夢で終わらせるんじゃなくて、僕も成し遂げたい。それは引退というものをかけないとできないものなのかもしれないけど、最後の最後でどっちか一つでも夢をかなえたいですね」と現役最後の野望を掲げる。

特に地上波ゴールデンの復活は、世間にプロレスの魅力を伝えることに尽力してきた男の悲願だ。「プロレスを見たことない人に見てほしいな、こんな面白いものないのになってずっと思ってきたので。１年間どう戦って、どうドラマチックなクライマックスを迎えるのか。そこに僕の物語や、最後ということ、いろんなものが乗ってくればいけるんじゃないかと」と熱望する。

もちろんハードルは高い。同時間帯で新日本の試合が最後に放送されたのは０２年５月２日の東京ドーム大会。とはいえ、希代の名レスラーにして新日本の社長も務める棚橋の引退試合となれば可能性はゼロではない。