【THE MATCH 2】平本蓮､朝倉未来の〝再戦決断〟理由は…榊原CEOが大会名＆ドーピング問題への見解も激白

左から平本蓮、榊原CEO、朝倉未来

注目のメガ格闘技イベント「ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ ２」（５月４日、東京ドーム）の行方は――。昨年大みそかに行われた「ＲＩＺＩＮ ＤＥＣＡＤＥ」内で、ＲＩＺＩＮラストマンスタンディング王者・平本蓮（２６）と朝倉未来（３２）が再戦すると発表された。昨年７月２８日の「超（スーパー）ＲＩＺＩＮ．３」以来となる対決実現の裏側やドーピング対策について、カギを握るＲＩＺＩＮの榊原信行ＣＥＯ（６１）を直撃した。

昨年の初戦では平本がＴＫＯ勝ちし、未来は予告通りに引退。だが試合後、平本に〝ドーピング疑惑騒動〟が起きて物議を醸す事態になった。

大みそかにファンを驚かせたのが、未来の復帰だ。榊原ＣＥＯは翻意のきっかけにドーピング騒動があったとして「あれで後味が悪くなったというか、ケチがついたというか。それで未来の〝最後の作品〟が『ドーピングでモメた試合だよね』って言われてしまうのは、あまりにもかわいそうじゃないですか。それで僕は未来に『これが最後の試合ではないと思うよ』っていうのを話したんです」と明かす。

未来と話す中で「公明正大で正々堂々と、モヤモヤを払しょくしてやり直そう」と伝え、最終決断に至ったとも。榊原ＣＥＯは「未来もそこに悶々とした思いがあったのは事実だと思います」と胸中を察した。

平本については「勝ったのに『ドーピングしてたんだ』とか何とか、みんなに面白おかしくやゆされてしまったんじゃないですか。それで蓮も『やり直すことって大事ですね』っていうのは理解してくれたんです」と説明した。こうして〝モヤモヤ〟や〝疑惑〟を吹き飛ばすメガイベントの構想がスタート。「いろんなことを１回リセットして『ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ』として成立させる。多くの人たちのハートを揺さぶる試合になればいいなと思います」と力を込めた。

一方で大会名も賛否を呼んだ。２０２２年６月１９日に那須川天心と武尊による「キック頂上決戦」が行われた「ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ」の名を踏襲する形となったからだ。発表直後には那須川が「ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ２って名前だけは違うと思います」と自身のＸ（旧ツイッター）でポストするなど、さまざまな〝ハレーション〟が起きた。

これに榊原ＣＥＯは「僕らの中で『ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ』とするにふさわしい試合だと思っています。そういう意味で『武尊―天心』以上に求心力があるカードだと思うし、遺恨ゆえにインパクトのあるカードになっていると思うし」と自信は揺るがない。それでも「天心や武尊が『あれは俺たちの聖域だ』って思うのも分からないではないですよ。だから賛否あっていいと思います」とうなずいた。