佐々木朗希〝最終候補〟のブルージェイズ 御用メディアがまさかの落選覚悟「想像できない」

佐々木朗希はどう最終決断するのか

怪物の最終決断は――。ポスティングシステムでＭＬＢ移籍を目指す佐々木朗希投手（２３）の交渉期限が、米東部時間２３日午後５時（日本時間２４日午前７時）に迫っている。

米メディアの報道によると、獲得を目指した２０球団からドジャースとパドレス、ブルージェイズの３球団にまで絞り込まれている。大谷や山本が在籍するドジャース、ダルビッシュと松井がいるパドレスが有力と伝えられる中、〝最終候補〟まで残ったブルージェイズの御用メディアが早くも落選を覚悟してしまった。

「ブルージェイズ・ネーション」は１６日（同１７日）に「ブルージェイズは佐々木朗希の最大の獲得要因を見逃している」とバッサリ。「トロントを選ぶとは想像できない。彼が持つ他の２つの選択肢はエリートのロースターを積極的に改善している王者のドジャースと、ナ・リーグで間違いなくトップ３に入るもう一つの球団、パドレスである」と断じた。

その理由に挙げたのが、チームの顔であるウラジーミル・ゲレロ内野手（２５）の今後だ。今季については単年２８５０万ドル（約４５億円）で合意したものの、契約延長交渉が進まず、２０２５年オフにＦＡとなる可能性がある。昨季は１５９試合で打率３割２分３厘、３０本塁打、１０３打点。看板打者の来季以降の去就が不透明であれば、中長期的に優勝争いに絡めるかも分からなくなっていくる。そのため、同メディアは「正直に言えば、ウラジーミル・ゲレロが（佐々木陣営への）売り込みの大部分を占めていないプレゼンテーションは想像できない」と悲観的なのだ。

もちろん、どの球団と契約するかは佐々木側がイニシアチブを握るが、果たしてどうなるか。