米野球殿堂入りイチロー氏 満票ならずも色あせないこれまでの軌跡…７月に式典出席へ

偉業をなしとげたイチロー氏（２０１９年の引退会見）

米野球殿堂は２１日（日本時間２２日）に今年の殿堂入りメンバーを発表した。マリナーズなどで通算３０８９安打のイチロー氏（５１＝マリナーズ球団会長付特別補佐兼インストラクター）が資格１年目、アジア人、日本選手として初めて選出された。野手史上初の満票を逃したが、得票率９９．７％は史上３位。１６日に発表された日本の野球殿堂でも選ばれており、日米同時殿堂入りとなった。ヤンキースなどで通算２５１勝のＣ・Ｃ・サバシア氏（４４）も同じ１年目で選出。昨年５票差で逃したアストロズなどで通算４２２セーブのビリー・ワグナー氏（５３）は最終１０年目で滑り込んだ。

メジャーで数々の金字塔を打ち立てたイチロー氏が資格１年目で選出された。野手初の満票を２０年のヤンキースのジーター氏と同様１票で逃した。得票率は９９・７％で１６日に発表された日本野球殿堂の９２・６％を上回った。ちなみに９５％を超えたのはイチロー氏で２０人目だ。昨年１１月１８日に候補者入りが発表されると焦点は「殿堂入りするかどうか」ではなく「満票かどうか」だった。

２００１年にポスティングシステムを利用してオリックスからマリナーズに移籍。日本野手初のメジャーリーガーとして栄光の扉を開いた。ステロイド全盛で本塁打が主役だった時代に走攻守の全てが超一級品でスピード感あふれるイチロー氏の登場は鮮烈な印象を全米のファンに与え、野球の概念を変えた。

「Ｉｃｈｉｒｏ」の名前が全米にとどろいたのは０１年４月１１日の敵地アスレチックス戦だった。８回一死一塁でヘルナンデスが放った右前打をダッシュして捕球すると素早い動作で三塁へノーバウンドで送球。糸を引くように三塁手ベルのグラブに収まり、一塁走者ロングを楽々アウトにした。中継したＦＯＸテレビのアナウンサーが「まるでレーザービームのストライク」と絶叫。レーザービームは代名詞になった。その強肩と広い守備範囲からセーフコ・フィールドの右翼は「エリア５１」と呼ばれた。

同年に２４２安打を放ち、首位打者（打率３割５分）と盗塁王（５６盗塁）の２冠に輝き、史上２人目の新人王とＭＶＰを受賞。ルーキーイヤーから１０年連続で２００安打＆打率３割、ゴールドグラブ賞受賞、オールスター戦選出は唯一無二だろう。各ポジションで最も優れた打者に贈られるシルバー・スラッガー賞も３度受賞している。

０４年には１９２０年にジョージ・シスラー（ブラウンズ）がマークした年間最多２５７安打を８４年ぶりに更新し、史上最多の年間２６２安打をマーク。極端に打者有利のルール変更でもなければ今後も破られることはないだろう。