井上尚弥が代役の金を鮮やかＫＯ！ アラム氏リングで宣言「今年の春、ラスベガスに」

金を攻める井上

ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王座戦が２４日、東京・有明アリーナで行われ、４団体統一王者の井上尚弥（３１＝大橋）が挑戦者のＷＢＯ同級１１位・金芸俊（キム・イェジュン、３２＝韓国）を４回２分２５秒ＫＯで破り、防衛に成功した。

モンスターが２週間前に決まった代役挑戦者を危なげなく退けた。初回は様子見の静かな立ち上がりだったが、２回からは次第に井上のパンチが着弾する場面が増えていく。金も独特なリズムで繰り出すパンチを２、３度とヒットさせた。だが、それも長くは続かず、４回に入ると井上が攻勢を強め、最後は左ボディーで動きを止めると連打を浴びせ、強烈な右ストレートでダウンを奪い、勝負を決めた。

当初の挑戦者でＩＢＦ・ＷＢＯ同級１位サム・グッドマン（オーストラリア）の２度の負傷により、１か月の延期と相手変更というトラブルに見舞われた一戦。海外ブックメーカーのオッズは井上勝利が１・０２倍に対し、金勝利が１５倍と圧倒的優位だった。

昨年にサウジアラビア最大のエンターテインメントイベント「リヤド・シーズン」と３０億円規模のスポンサー契約を結んでからの初戦。その先に計画される米国ラスベガスとサウジアラビア進出へ、絶対に負けられない重圧のある戦いでもあった。

そうしたプレッシャーもものともしなかった井上は、リング上でカード変更にもかかわらず詰めかけたほぼ満員の観衆と、代役を引き受けた金に感謝。被弾したことに「対戦相手が変わり、対策不足というところもあり、リングの上で確認しようかなという思いからの戦いでした」と反省しつつも「内容的にはよかったと思います」と満足顔だった。

そして、井上と契約する米大手プロモーター、トップランク社のボブ・アラムＣＥＯがリングに上がり「日本という偉大な国の井上尚弥という偉大なチャンピオン。日本は大谷翔平（米大リーグ・ドジャース）という素晴らしい選手をロサンゼルスにもたらしてくれました。今年の春、井上尚弥をラスベガスにもたらしていただければ。１試合楽しみにしていてください」と観衆に明言した。

これに井上も「今年の春、ラスベガスで試合をしたい」と呼応。「ラスベガスとサウジアラビアと、海外の試合を目指していますので、今後とも期待していただけたらと思います」と、本格的な海外進出を宣言した。