勘違いから一転、新種新属の恐竜を発見するまで ウズベキスタンまで駆けつけて得られた成果
東洋経済オンライン / 2024年1月21日 19時0分
「恐竜化石を見つけましたよ」という留学生からの情報提供で、まだ誰も恐竜化石を見つけたことのないウズベキスタン・フェルガナ盆地に向かった田中康平・筑波大学生命環境系助教。
化石と思われたものの正体は「木の化石」で心底がっかりするが、向かった首都タシケントの地質博物館であるものに目が留まる。肉食恐竜の上顎の骨は、これまでにウズベキスタンで確認されたどの肉食恐竜よりもサイズが大きかった。ということは……!?
田中助教の新刊『最強の恐竜』から、知られざる恐竜学者の日常をお伝えする。
前編:恐竜学者「化石がある」ならウズベキスタンへも まさかの"ボウズ"から一転、新種の恐竜発見
陸上の支配者だったカルカロドントサウルス
ウズベキスタンの地質博物館にあった上顎の化石は、上顎骨と呼ばれる頭骨のパーツである。皆さんにもある、上唇がある部分の骨だ。上顎骨は頭の左右にひとつずつあるが、博物館に保管されていたのはその左側である。
すでに歯は抜け落ちてしまっているが、歯の収まっていた歯槽が合計で8個残されていた。残された上顎骨の長さは24.2センチ。欠けてしまっている部分の長さも考慮して推定すると、元々の長さは46センチほどだったと考えられる。
帰国してから、私は茨城県つくば市にある国立科学博物館の収蔵庫へ出かけた。国立科学博物館なら東京・上野にあるでしょ、と思う方もいるかもしれないが、実は研究者のオフィスや研究施設、そして膨大な数の標本を収蔵する標本室はつくばにある。私の職場である筑波大学と目と鼻の先なのでとても便利だ。
これまでの分析で、ウズベキスタンで観察した上顎骨はカルカロドントサウルス類という肉食恐竜のグループに属する可能性が考えられた。系統解析という、骨の特徴をコンピュータ上で解析し、恐竜どうしの系統関係を構築する方法で調べた結果だ。
カルカロドントサウルス類には大型種がたくさん含まれていて、全長10メートルを超えるカルカロドントサウルスやギガノトサウルスなどが有名だ。白亜紀後期の前半までは、カルカロドントサウルス類は北半球と南半球の両方に生息していたことが知られている。
ティラノサウルスのなかま(ティラノサウルス類)が勢力を拡大する前は、カルカロドントサウルス類が世界進出を果たしており、陸上の支配者だったのだ。
特に南半球ではおそらくティラノサウルス類が不在だったので、頂点に立つ捕食者として巨大種がたくさん出現している。中にはティラノサウルスのように前あしが矮小化した種(メラクセス)もいて、収斂進化したことが分かっている。
この記事に関連するニュース
-
400個以上!中国雲南省禄豊で1億2000万年前の恐竜足跡化石群を発見
Record China / 2024年5月28日 19時50分
-
【京都府】府立植物園、開園100周年を記念!特別企画展示やイベントでワクワクする体験が盛りだくさん
PR TIMES / 2024年5月28日 11時15分
-
270万年前のクジラ化石発掘へ信州大がCF 大型化の謎解き明かす
毎日新聞 / 2024年5月26日 11時0分
-
「外に出た気分」ド迫力の恐竜を鑑賞 入院中の子どもが「アバターロボット」操作 北海道大学
STVニュース北海道 / 2024年5月20日 18時56分
-
世界最大のデイノニコサウルス類の足跡化石を発見、体長は推定5メートル超―中国・福建省
Record China / 2024年5月7日 17時0分
ランキング
-
1「Wi-Fi 6」と「Wi-Fi 7」は何が違う? 自宅にも導入すべきでしょうか?【Wi-Fiの専門家が解説】
オールアバウト / 2024年5月31日 21時25分
-
2Dr.中村格子流「尿もれ」と「ぽっこりお腹」まとめて解消!50代女性におすすめ骨盤底筋群の鍛え方
ハルメク365 / 2024年5月31日 20時50分
-
3わが子の「うるせー、ババァ」にはどう返答すべきか…そのヒントは「絶対に怒るな」と説く孫氏の兵法にある
プレジデントオンライン / 2024年6月1日 9時15分
-
4なぜ「名古屋めし」は味が濃い? 味噌カツ、ひつまぶしに共通する“日本人ならでは”の味からひも解く
オールアバウト / 2024年5月31日 21時15分
-
5男子の「腰パン」、アムラー全盛期のコギャルから「韓国っぽJK」まで平成→令和の制服着崩し事情
オールアバウト / 2024年5月31日 21時50分
複数ページをまたぐ記事です
記事の最終ページでミッション達成してください