熱海の復活｢昼賑わっても夜は閑散｣の厳しい現実 高齢化やコロナの影響で店は早い時間に閉店

タクシー事業を運営していると、そんな街の事情が嫌でも見えてきます。熱海は静岡県の中では比較的ドライバーの営業収入は多い地域で、最近はドライバーも少し若返り傾向にあります。それでも、夜間の収入が上がらないと長くは続きません。そういう強い危機感は持っていますね」

土石流災害が残した傷跡

もう1つ見逃せないのが2021年7月にこの地を襲った、死者23名と甚大な被害となった土石流災害の影響だ。移住先としても人気を集めていた熱海だが、天災以降、その勢いは鈍っているという声もあった。地元の不動産業界関係者がこう明かす。

「2017年頃から熱海の不動産業は好調で、分譲マンションや一軒家も問い合わせが相次ぎ、コロナ禍では東京からの移住者が特に目立っていました。ところが、あの災害報道で潮目が変わります。正確には、伊豆山周辺で起きた災害でしたが、報道では『熱海』と出していた報道も少なくありませんでした。それで街が危険だという認識を与えてしまった面があります。昨年頃からようやく転入者数や不動産価値も回復傾向にありますが、勢いが鈍化したことは間違いありません」

被災地周辺は現在も復旧作業が行われるなど、いまだ傷跡が残っている。当時からタクシードライバーとして災害と向き合っていた前出の山本さんは、「不謹慎だけどね」という前置きしたうえで、こんなことも話していた。

「皮肉なことだけど、被災した直後が一番タクシーの売り上げは多かった。特にマスコミ各社が何日もタクシーやハイヤーを貸し切っていたから、タクシー会社の懐は潤ったんだよ。時々伊豆や箱根に行ってほしいというお客さんや貸し切りの人はいるけど、それ以外の高単価の乗客はロケなどに来るマスコミばかり。昔のように飲食や呑み屋が元気を取り戻して、地元の人でも賑わってくれないと、我々としてはどうしようもないね」

観光地として、そして移住先としても人気を取り戻した熱海だが、タクシーや宿泊業の声を拾うと、地方都市の構造的な課題に直面していることもまた現実なのだろう。活気を取り戻した温泉地のドライバーにとって、苦難の時期は続いている。

栗田 シメイ：ノンフィクションライター