人間とコウモリ｢意外な共通点｣から覚える親近感 一見すると哺乳類とはかけ離れた印象を持つが

エコロケーションといえば、海に棲むハクジラ類も行っている。それもあって大人になった現在では、怖がっていた過去もなんのその、それだけでコウモリ類に親近感を覚えるようになっている。

ただし、コウモリ類のエコロケーションは、私たち人間と同じ声帯（声門）から超音波を発しているのに対し、ハクジラ類は、鼻の奥にある鼻声門を活用しているところが違う。

サル目と翼手目が、なぜ同じタイプの子宮を選択しているのかについては、進化の過程でそれぞれが獲得した形質であり明快な解釈は難しい。

単一子宮は、5種類の子宮の中でも最も単純な構造であり、基本的に1頭の子どもを子宮内で成長させる戦略が共通している。

単純と聞くと、工夫や戦略がない印象をもたれるかもしれないが、逆に単純であるからこそ長年にわたって維持できていると捉えることもできる。

私たちと同じ子宮をもつコウモリ類に対し、幼い頃の怖い思い出は瞬く間に払拭され、ますますコウモリ類に親近感を覚えるようになっている今日この頃である。

田島 木綿子：獣医師、国立科学博物館動物研究部脊椎動物研究グループ研究主幹、筑波大学大学院生命環境科学研究科准教授、日本獣医生命科学大学獣医学部客員教授、博士（獣医学）