スポーツを｢ゆるキャラ｣に､Xで人気爆発の宇宙人 可愛いキャラを気軽な｢入り口｣に競技人口増へ

「オークション売り上げの20％をスポーツ関連団体に寄付しました。ラガマルくんとラガルちゃん分は日本ラグビーフットボール協会、アメリくん分は日本アメリカンフットボール協会、サカニャン分は日本サッカー協会、残りは日本スポーツ振興センターに寄付。SPORAの活動はそもそも日本のスポーツ発展のために行っているので、どういったかたちで還元できるかを常日頃考えています」

クラウドファンディングにも複数回挑戦している。

「『ラガマルくん』の絵本を出版したい、『キッチンカー ラガマル号』を作ってスポーツ会場に出店したいなど、明確な目標があるときに不定期で実施させていただいております。

毎回多くのご支援をいただき、ファンのみなさまには深く感謝しています。特にキッチンカーは反響が大きかったため、今後はさまざまな場所で出店していきたいと考えています」

人生最大の夢は“スポーツのテーマパーク”をつくること

今江氏はかねて、YouTubeなどのプラットフォームで「ラガマルくん」はじめSPORAのキャラクターの動画を配信したいと考えていた。そこで、まず「ラガマルくん」の声を募集し、このたび「ラガルちゃん」の声と併せて務める声優が決定したそうだ。

「念願の声を手に入れたことで、徐々に仕事の幅は広がっています。某電鉄会社とのコラボ企画では、ラガマルくんの声を使用した車内アナウンスも流しました」

ゆくゆくは海外マーケットも視野にSPORAの活動を進めているという今江氏。「まずはYouTubeなどを足がかりとして、その先にテレビアニメ化を見据えています。SPORAのキャラクターは、子どもたちはもちろん、大人の男性からも女性からも愛される存在を目指しています」。

実際、「ラガマルくん」は小さな子どもからラグビーのオールドファンまで、あらゆる世代に人気だ。「ラガマルくん」のXでは、非公式という自由でフラットな立場を活かし、ときには鋭い意見やデータ分析も交えて、ラグビーファンのためになる内容を発信。

「ラグビーファンのみなさんは忖度しない『ラガマルくん』の言葉に期待してくださっていると思います。その思いに応えられるよう、これからもラガマルくんにメッセージを伝えてもらいたい」と前を向く。

「人生最大の夢は、スポーツのテーマパークをつくることです。各スポーツの魅力を感じられるアトラクションがあり、SPORAのマスコットがいて、キッチンカーもあって。子どもから大人まで誰もが楽しめる、そんな夢の国を作りたいです」と今江氏。

少子化の影響で、多くのスポーツで競技人口の減少が止まらない。今江氏はこの状況に危機感を抱いている。

「スポーツは、フェアプレーの精神やチームワーク、努力することの大切さなど、人生において大事な教訓が学べるかけがえのないものです。そして、スポーツには世界を平和にする力があると強く信じています。キャラクターという気軽な入り口から、1人でも多くの子どもたちが多様なスポーツとの接点を持てるよう、この壮大な夢に向かって日々邁進します」

せきねみき：ライター・コラムニスト・編集者