イーロン･マスクがOpenAIを｢キレて去った｣内幕 シリコンバレーの苛烈な｢AI開発競争｣舞台裏

2017年の末頃、マスクやアルトマンら首脳陣はOpenAIを事実上、営利企業化することで合意に近づいた。この際、マスクは自身が（営利企業化した）OpenAI株式の過半数と取締役会の指揮権を握って、そのCEO（最高経営責任者）になることを要求した。有体に言えば、「OpenAIを自分の会社にしたい」ということだ。

しかしアルトマンやブロックマンがこれに難色を示すと、マスクはOpenAIへの資金供給をストップしてしまった。

最大のスポンサーであるマスクに資金供給を止められて、OpenAIはその研究者をはじめ従業員に毎月の給料を払うこともできなくなった。困ったアルトマンがリード・ホフマンに相談すると、彼は当面のつなぎ資金を提供してくれた（ホフマンはLinkedInを創業したことなどで有名な起業家・投資家で、OpenAIの初期の取締役の一人でもある）。

ただしマスクと（残された）OpenAI首脳陣との交渉はその後も続いた。

「OpenAIを自分の会社にする」という最初の提案を却下されたマスクは、次に元々自分の会社であるテスラとOpenAIを合併させることを提案してきた。

OpenAI首脳陣がこの合併案を拒絶すると、マスクはOpenAIを離脱することを決意した。

「のろま！」と言い捨てて退場

2018年2月のある日、マスクはアルトマンに付き添われてサンフランシスコにあるOpenAI本社の最上階を訪れ、その従業員らにお別れの挨拶をした。

それは儀礼的で穏やかな式典になるはずだった――マスクは自分がOpenAIを去ることを告げた上で、従業員達のこれまでの努力を讃える。一方、アルトマンもマスクがこれまでしてくれたことに謝意を示し「イーロンがOpenAIを離れるのは、テスラの仕事に集中するためだ」と述べる――そういう手はず、あるいは暗黙の了解だった。

しかし、実際にはそうスムーズに事は運ばなかった。その場にいた人達の証言によれば、マスクは別れの挨拶の途中で「自分はここ（OpenAI）を去るが、ここでやっていたようなAIの開発はテスラで続けて行う。君たちはもっと速く動く（もっと早く成果を出す）必要がある」と述べたとされる。

これにOpenAIの従業員らはムカッときた。そのうちの一人であるインターン研究員がマスクに向かって「急げ、急げと言うけど、あなたの計画は無謀ですよ」と反論した。この研究員に対し、マスクは「のろま（jackass）！」と言い捨てて、その場を立ち去った。

後日、OpenAI経営陣の一人が「のろまトロフィー」なるものをわざわざ業者に発注して作らせ、このインターン研究員に贈ったという。「あまり気にするな」という慰めと同時に「よくぞ言ってくれた」という感謝も込められているのかもしれない。

マスクと袂を分かったアルトマンは、マイクロソフトのサティア・ナデラCEOに近づき、マイクロソフトの巨額融資を引き出して、ChatGPTの開発に邁進していくことになる。

小林 雅一：KDDI総合研究所リサーチフェロー、情報セキュリティ大学院大学客員准教授