欧州の新興電池｢ノースボルト｣､従業員を2割削減 工場建設や量産に手間取り､リストラ不可避に

ノースボルトは野心的すぎた事業計画が裏目に出て、リストラを余儀なくされた。写真はスウェーデンの車載電池工場（同社ウェブサイトより）

スウェーデンの新興電池メーカー、ノースボルトの経営が苦境に直面している。同社は9月23日、全従業員の約20％に相当する1600人を削減する計画を発表した。

【写真】ノルウェー政府系ファンドの運用責任者と対談するCATLの曾毓群･董事長

ノースボルトは2016年10月、アメリカのテスラで調達担当の幹部を務めたピーター・カールソン氏が創業。ヨーロッパ発の電池スタートアップとして大きな注目と期待を集め、電池工場の完成前の段階で、ドイツのフォルクスワーゲン（VW）やBMW、スウェーデンのボルボ・カーなどから大型受注を獲得した。

こうした初期の成功を追い風に、ノースボルトはEV（電気自動車）向け車載電池の年間生産能力を2030年までに150GWh（ギガワット時）に拡大するという野心的な経営目標を掲げた。

正極材料の自社生産を中止

ところが、その後の製品開発、工場建設、量産立ち上げはことごとく難航した。同社の直近の業績は期待値にまったく届いていない。2023年の売上高はわずか1億2800万ドル（約184億円）にとどまり、純損益は11億6700万ドル（約1678億円）の赤字、損失額は2022年の2億8400万ドル（約408億円）から4倍に膨れ上がった。

そんな中、ノースボルトは9月9日に事業計画の見直しを発表。スウェーデンでの電池用正極材料の自社生産を一時停止し、中国メーカーまたは韓国メーカーからの調達に切り替えるとともに、スウェーデン、ドイツ、カナダで計画していた3つの車載電池工場の建設を延期した。今回発表した人員カットも、一連のリストラの一環にほかならない。

ヨーロッパでは、ノースボルト以外の車載電池メーカーも経営難に陥っている。

フランスのオートモーティブ・セルズ・カンパニー（ACC）は2024年6月、ドイツとイタリアで進めていた2つの車載電池工場の建設を一時中断すると発表した。同社はヨーロッパ自動車大手のステランティスとフランスのエネルギー大手のトタルエナジーズが2020年に共同設立し、2022年にドイツのメルセデス・ベンツが資本参加していた。

世界の電池業界を見渡すと、有力メーカーの本拠地は中国、韓国、日本など東アジアに集中している。ヨーロッパはなぜ、高品質な電池の量産メーカーを生み出せないのだろうか。

この疑問に関して、9月18日に興味深い動画が公開された。世界最大級の政府系ファンド、ノルウェー政府年金基金の運用責任者を務めるニコライ・タンゲン氏が、中国の車載電池最大手、寧徳時代新能源科技（CATL）の曾毓群･董事長（会長に相当）をゲストに招いたオンライン対談だ。

中国CATLのトップが警鐘