"コアラ丼"で話題! コアラ18頭を飼育する動物園寝てばかりのコアラだけどやっぱりかわいい

東洋経済オンライン / 2024年10月18日 11時0分

平川動物公園ではユーカリをミキサーにかけて、ドロドロにした「ユーカリペースト」を毎日コアラたちに与えている。「コアラのお食事タイム」で飲む様子が観察できることも（出所：『すごいコアラ！　飼育頭数日本一の平川動物公園が教えてくれる不思議とカワイイのひみつ』）

鹿児島県鹿児島市にある平川動物公園は、これまでに通算105頭ものコアラを飼育してきた動物園。そこで撮影されたコアラの様子がテレビ番組で取り上げられると、特に体重測定時の"コアラ丼"が「かわいい」と話題になりました。

そこで本記事では、平川動物公園の手がけた著書『すごいコアラ！　飼育頭数日本一の平川動物公園が教えてくれる不思議とカワイイのひみつ』から一部を抜粋、再編集し、実はよく知られていないコアラの生態をご紹介します。

撮影協力：平川動物公園

（編集部注）本記事に記載の情報は2024年9月現在のものです。

国内最多18頭のコアラが暮らす動物園

「コアラ」と聞いて思いつくのは「よく寝ている」、「ユーカリを食べる」そんな印象ではないでしょうか。

もちろん、正解です。しかし、それ以上に「くっついている指がある」、「野太い声で鳴く」、「赤ちゃんはうんちを食べる」など、不思議な生態と、おもしろい魅力でいっぱいの生き物なんです。

平川動物公園は鹿児島市の平川町にある動物園で、1984年に、日本で初めてコアラが来園した動物園のひとつです。今年は初来日から40年。2024年9月現在、平川動物公園は国内最多の18頭、コアラ飼育40年の歴史では通算105頭と、日本一の飼育頭数を誇ります。

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この40年の飼育員や獣医師の、努力とチャレンジの積み重ねで今のコアラ飼育は成り立っています。

ユーカリしか食べないコアラにとって、なによりもエサを安定的に確保するという課題。また、食べたユーカリの繊維や毒素を分解するために、1日20時間ほど寝たり休んだりする動物なので、普段通り寝ているのか、具合が悪くて寝込んでいるのかは、飼育員が経験を積まないと判断がつきません。

飼い始めた当時の飼育員は、それまでに接してきた動物とはまったく違う生態を前にして、それこそ未知の生き物を飼育しているような心持ちだったと思われます。

また近年では、2019年〜2020年にオーストラリアで過去最大級の森林火災があり、約5万頭ものコアラが犠牲となりました。コアラの住処である森林の減少の影響で、市街地近郊にまで生息域が拡大し、交通事故で命を落とすコアラも数多くいます。

コアラには「生まれた日」のほかに、袋から出た「出袋日」があります。生後2〜3カ月すると育児のうの中で動いているのが分かるようになり、4〜5カ月で袋は大きく膨れ、おさまりきらない手足がはみ出ていることもあります。