エミテラス所沢｢巨大フードコート｣に驚嘆の午後 所沢に誕生､話題の新スポットの"食の実力"は？

第2次世界大戦の終戦後は、周辺施設とともにアメリカ軍が接収し、基地の街としての所沢は下火に。その後、団地開発が進み人口が急激に増加したことから返還を求める声がたかまり、1971年から段階的に返還が始まった。

1978年にはプロ野球チーム・西鉄ライオンズが西武ライオンズとなって福岡にあった本拠地を市内へ移転。野球の街としての知名度も高まっていった。

ベッドタウンから「リビングタウン」へ　さまざまな変化が起きた所沢

話は現代に戻り、特に中心部で近年進んできた再開発の立役者といえば、やはり西武グループだろう。

まず2014年から「所沢東口駅ビル計画」を推進し、2018年に所沢駅の駅ビルとして「グランエミオ所沢（第1期）」をオープン。続いて2020年に第2期として新たな駅設備や改札、コンコースなどもできたことで、東口の開発計画は一段落となった。

私見だが、西武鉄道沿線で育ち、学生時代は所沢駅で乗り換えていた身からすると、この所沢駅の変貌には目を見張るものがあった。再開発前の所沢駅といえば、池袋線と新宿線の接続駅ながら構内の施設はそこまで充実しておらず、他の沿線駅と大差なかった。

いうならば、乗り換え以外で利用するモチベーションが生まれなかった。リニューアル後は駅ビルにさまざまな店舗が入り、乗り換え以外の買い物や食事といった目的にある程度かなうような駅になったのではないか。

グランエミオの他、2021年には西武園ゆうえんちのリニューアルオープンやライオンズの本拠地・メットライフドーム（現・ベルーナドーム）の改修なども果たし、所沢の賑わいを創出してきた各施設が続々を生まれ変わらせてきた。

ベッドタウンから、「暮らす」「働く」「学ぶ」「遊ぶ」の4要素がそろった「リビングタウン」を標榜してこのような再開発を進めてきたが、その「最後のピース」と言えそうなのが、9月にオープンしたエミテラスである。

エミテラスがオープンしたのは、西武鉄道の所沢車両工場があったエリアだ。総店舗数は142、埼玉県に初出店の店舗も22、さらに映画館も併設で、かなり大規模な施設といえる。

ただ一つ惜しいのは、駅直結ではないところか。駅西口を出ても、駅前に鎮座する「西武所沢S.C.」がさえぎってしまい、目に入らない。

それでも駅西口から延びる空中歩道をエミテラスのほうへと進む人はものすごい数である。その流れに乗り、西武所沢S.C.の中を通り抜けてエミテラスへと向かう。