二階氏三男と世耕氏が激突する和歌山2区の複雑 ｢二階王国｣で勝利しても､早期復党は困難

その世耕氏が今回、無所属という不利な条件にもかかわらず、衆院くら替えに挑んだのは、「衆院議員となって総理・総裁の座を目指すという“宿願”」（側近）が背景にあるとされる。

というのも、同じ参院5期でライバル視していた林芳正氏（現官房長官）が、世耕氏に先駆けて衆院くら替えに挑み、2021年10月の前回衆院選で山口3区から出馬、当選したことで、「次は自分の番」（周辺）と決意を固めたとみられている。

ライバル・林氏は「ポスト石破」の有力候補に

ただ、自民党に弓を引く形となった世耕氏に対しては、同党内では所属していた旧安倍派も含めて批判的な空気が広がっている。

離党後も参院旧安倍派の議員への影響力を誇示し続け、9月の総裁選では高市早苗氏を支持する立場で「決選投票」に臨んで石破氏に敗れたが、旧安倍派議員の間からは「世耕さんへの反発から石破さんに投票した」（若手）との声も漏れていた。

その一方で、総裁選に出馬した林氏は、「3強」と呼ばれた石破、高市、小泉進次郎3氏に次ぐ4位となり、「ポスト石破の有力候補として、着々と首相への階段を登り始めている」（自民長老）だけに、「世耕氏との差は開くばかり」（政治ジャーナリスト）だ。しかも、和歌山で二階・世耕戦争が長期化すれば、「首相候補どころか、“お荷物”扱いされかねない」（同）のが実態だ。

世耕氏は早大卒業後、NTTに入社し、1998年に伯父の世耕政隆氏の急逝に伴う参院和歌山選挙区補欠選挙に出馬し、初当選。その後、「故安倍氏のお気に入りの1人」（旧安倍派幹部）として官房副長官や経済産業相などを経て参院自民党幹事長に就任、「参院の最高実力者」にのし上がった。

「勝っても総理・総裁の座は遠のくばかり」との見方も

その世耕氏は、今回の和歌山2区での戦いについて、「戦車に竹槍で向かっていくような選挙だ」と表向きは控えめな態度だ。

しかし、祖父が創立した近畿大学の理事長を務めるなど和歌山での知名度は抜群で、地元の各種団体の多くが支援していることから、「最終的にはライバルの伸康氏より優位に立つはず」（地元マスコミ幹部）との分析につながっている。

ただ、和歌山2区には、立憲民主党の新古祐子氏（52）、共産党の楠本文郎氏（70）、諸派の高橋秀彰氏（42）が野党候補として参戦しており、「保守分裂により新古氏ら野党候補にもチャンスがある大混戦」（選挙アナリスト）でもある。

そうした中、今回のくら替え出馬に至る一連の経緯は「まさに権謀術数を駆使した複雑怪奇な構図」（同）との指摘も多い。

それだけに永田町では「首尾よく勝ったとしても、総理・総裁の座は遠のくばかり」（政治ジャーナリスト）との厳しい見方が広がる。

泉 宏：政治ジャーナリスト