生後12日で長期入院も｢RSウイルス｣の本当の怖さ 免疫力ない乳幼児はワクチン･予防薬で対応を

そのため冒頭のケースのようにきょうだいがみんな感染し、上の子たちは軽症だったけれども、一番下の新生児が重症化するというケースが起こりやすいのだ。

RSウイルスワクチン・予防薬が登場

今年、RSウイルス感染症のワクチンと予防薬が相次いで登場した。

ワクチンは体内の免疫反応を利用して抗体を作らせる薬、予防薬は正確にはモノクローナル抗体といって、特定の病気に効果のある抗体が配合された薬だ。両方とも発症する前に使うことで、発症を予防したり、症状を軽減したりすることができる。

■ワクチン

今年5月から使えるようになったワクチンが、「アブリスボ（組換えRSウイルスワクチン）」だ。妊娠24〜36週目の母親が接種すると、胎内の赤ちゃんに抗体ができる仕組みになっている。1回接種の筋肉注射で、費用は自費で施設によって異なり3万円前後だ。

妊娠中に接種可能なワクチンには、インフルエンザワクチン、新型コロナウイルスワクチン、百日咳ワクチンがある。

インフルエンザワクチン、新型コロナウイルスワクチンは主に妊婦自身を守るためのものだが、百日咳ワクチンは子どもを感染症から守る効果がある。それにRSウイルスワクチンが加わった形だ。

アメリカではすでに30万人を超える多くの妊婦が接種している。日本産婦人科医会理事で、産婦人医の倉澤健太郎さん（横浜市立市民病院）は、次のように話す。

「アブリスボは、臨床試験でも、実際の接種においても安全性が高いことがわかっています。それでも、より安全性と有効性を高めるため、当院では妊娠30週以降の接種を妊婦さんに勧めています」

課題もある。現在は任意接種であるため、問題（有害事象）が起きた際の補償が万全でないことだ。母親が接種するワクチンなので、胎児への補償がないという問題もある。

「妊産婦向けワクチンは安全性も有効性も非常に高いといえますが、どうしても躊躇されがちです。やはり国が安全性を担保し、定期接種あるいは補助により妊婦さんの支払う費用負担を軽減していただきたいと思っています」と倉澤さん。

なお、RSウイルスのためのワクチンには、高齢者向けの「アレックスビー（組換えRSウイルスワクチン）」もある。60歳以上の高齢者向けで、アブリスボと同じく1回接種の筋肉注射で、費用は自費で3万円程度だ。

■予防薬

一方、予防薬の抗RSウイルスモノクローナル抗体には、これまで「シナジス（パリビズマブ）」という薬が、早産児などのハイリスク児に使われてきた。保険適用で月1回の接種が勧められている。

今年3月に発売になったモノクローナル抗体は、「ベイフォータス（ニルセビマブ）」といい、1回の接種で約5カ月間、RSウイルス感染症の発症を抑制できる。ただし、ベイフォータスもシナジスと同様、保険適用されるのはハイリスク児のみだ。

流行で入院させられないことも

峯さんによると、コロナ禍でRSウイルスに感染する機会がなかった子たちは感染しやすく、重症化しやすいという。

「昨年と一昨年はRSウイルス感染症の大きな流行があり、病院勤務の小児科医から『入院病床が確保できない』という報告が多数ありました。ハイリスクの子は予防薬で、そうでない新生児はワクチンで守ることが重要だと考えています」（峯さん）

大西 まお：編集者・ライター