32年のベテラン老中｢松平武元｣過労で死去の悲劇 台頭著しい｢田沼意次｣の時代へと突入する

だが、仕事がデキる人の宿命でもあるが、武元はやや頼りにされすぎたらしい。

安永8（1779）年3月末に病のために、出仕できなくなると、武元は「職務を免除してほしい」と願い入れるも、聞き入れられなかった。4カ月後の7月にも、解職を願い出るが、「勝手掛はほかの老中に頼むから」となだめられて却下されている。

それでも体調は悪化する一方で、7月26日、在職中に67歳で死去している。経緯からして、過労がたたってしまったのであろう。

江戸幕府全期を通じて老中になったのは、172人。そのなかでも武元の任期は最も長く、実に32年にわたって老中を務めた。

そんな頼れる男・武元を失ったとなれば、家治もさぞ不安だったに違いない。意次をますます重視するようになる。

老中が次々と亡くなる

しかも、武元がなくなった翌年の安永9（1780）年に、板倉勝清と阿部正允の二人の老中が死去。加えて、やはり老中の松平輝高も、天明元（1781）年にこの世を去っている。

その結果、意次にどんどん権限が集中し、そのことが賄賂政治の横行につながったとされている。

松平武元と田沼意次。父の代からの人間関係を重視した側近政治が、家治政権の特徴だといえるだろう。

【参考文献】
鈴木俊幸『蔦屋重三郎』 （平凡社新書）
鈴木俊幸監修『蔦屋重三郎　時代を変えた江戸の本屋』（平凡社）
倉本初夫『探訪・蔦屋重三郎　天明文化をリードした出版人』（れんが書房新社）
後藤一朗『田沼意次 その虚実』（清水書院）
藤田覚『田沼意次 御不審を蒙ること、身に覚えなし』（ミネルヴァ書房）
真山知幸『なにかと人間くさい徳川将軍』（彩図社）

真山 知幸：著述家