「楽しみが強い」今季は好スタートを切っている前田大然、三笘＆中村との激しい左ウイングのポジション争いにも「良さを出して切磋琢磨していきたい」

写真：©超ワールドサッカー

日本代表のFW前田大然(セルティック)が、5日に行われる2026年の北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選の初戦となる中国代表戦に向けて意気込みを語った。

いよいよ始まるW杯の切符を懸けた戦い。日本は、8大会連続8度目の出場に向けて、中国とのホームゲームでスタートする。

日本は、2018年のロシアW杯、2022年のカタールW杯ではUAE代表、オマーン代表にそれぞれ初戦で敗れており、今回の初戦も大きな注目の的に。3年前からの成長を示したいところだ。

試合前日は埼玉スタジアム2002でトレーニングを実施。冒頭15分間がメディアに公開された。トレーニング後、前田がメディア取材に応じた。

今季のセルティックでは公式戦4試合で3ゴール2アシストを記録。左ウイングと中央でプレーをし結果を残している。前田は「チームとしても個人としても良い状態なので、楽しみが強いです」と状態の良さを語った。

いよいよ始まる最終予選。初戦で2大会連続負けている日本だが「前回大会も負けていますし、簡単な相手ではないですが、ホームでやれるので、ファン・サポーターの後押しをもらって、あとは自分たち次第かなと思います」と、しっかりとパフォーマンスを出すことが重要だとコメント。初戦で連敗という話についても「結構話に出ますし、テレビなどでも見るので、気を引き締めてやらないといけないなと思います」と、しっかりと頭に入っているようだ。

前田は前回の最終予選は終盤の2試合に出場。それまでは2年以上代表からは離れていた。今回の最終予選については「まずは内容どうこうより勝たないとダメなので、勝ちにフォーカスしたいです」とコメント。チームとして共有している事項もある中で、「対戦相手がいるので言えないですが、前回大会で負けているという話があり、まずは勝たないといけない。前回負けて、3戦目で負けては、普通では勝ち上がれない。今回もそうなると上がれないぞという話がありました」と、森保一監督からの言葉もあったとした。

中国を相手に戦うイメージについては「個人ではどんどん打開していかないとゴールは空いていかないですし、個人個人が特徴を発揮して、チームとして戦えれば勝てると思うので、しっかり準備していきたいです」とコメント。何を準備しているか不明なところも多いが「これから戦っていく相手は全部そうだと思います。ただ自分たちのサッカーをすれば勝てると思うので、勝ちだけを求めていきたいと思います」と、自分たちにフォーカスしたいとした。

初戦に向けては「少なからずプレッシャーはあると思いますが、チームとして戦えればと思います」と語る前だ。前回からの自身の変化については「僕自身も成長しましたし、他の選手も成長しているので負けられないなと思います」と語り、「若くもないですし、色々経験して自信がついてきたというのもあります」と、セルティックでのプレーで自信を掴んでいるとした。

「平常心で、戦えればと思います」と語る前だ。「攻撃のところでもっと違いを出さなければいけないです」と危機感もあるようで、今回は左ウイングのポジションに三笘薫(ブライトン＆ホーヴ・アルビオン)も復帰し、中村敬斗(スタッド・ランス)と共にポジションを争う必要がある。

「もちろん激しいポジション争いはありますけど、3人とも特徴が全然違うので、自分の良さを出して切磋琢磨していきたいと思います」

いよいよ始まる最終予選。中国代表戦は、5日(木)の19時35分から埼玉スタジアム2002でキックオフ。地上波はテレビ朝日で生中継。そのほか、「DAZN」でもライブ配信される。