「彼はトップに行ける。本当に特別なんだ」ライスがアーセナル後輩の将来性に太鼓判

写真：Getty Images

アーセナルのイングランド代表MFデクラン・ライスが、今シーズンに入ってブレイクの兆しを示す後輩の将来性に太鼓判を押している。

今シーズンのプレミアリーグで2位、チャンピオンズリーグ(CL)で3位と好調を維持するアーセナル。超過密日程の影響で主力に離脱者も少なくない状況のなか、MFイーサン・ヌワネリとともにチームを支えているのが、U-19イングランド代表DFマイルズ・ルイス＝スケリーだ。

守備的MFと左サイドバックを主戦場とする18歳は、ここまで途中出場を中心に公式戦11試合に出場。CLモナコ戦で印象的な活躍を見せると、直近のプレミアリーグでは3試合連続でスタメン起用となっている。

ミケル・アルテタ監督も「特別なキャラクター」と称賛する多才な18歳に関して、同じ左サイドで絡む機会も多いライスは、クラブ公式サイトのインタビューを通じて指揮官同様にその才能を称賛している。

「彼はトップに行ける。この青年は特別だ。本当に特別なんだ」

「18歳にして、あれほど優秀で、あれほど落ち着いていて、あれほど強いなんて、まるで研究室で作られたかのようだね！」

興奮気味に後輩のポテンシャルの高さに言及したイングランド代表MFだが、「まだまだ道のりは長い」とトップクラスのプレーヤーになる上で学ぶことは多いとしながらも、家族やクラブの環境を含めて適切なステップを踏むことができると冷静な分析も語った。

「彼の素晴らしさは信じられないくらいだけど、まだまだ道のりは長い。とても冷静で、素晴らしい家族に囲まれている。彼の母親は彼の面倒を本当によく見ているし、トレーニング場にいる他の少年たちもそれは同様だ」

「僕らには優秀な若者たちがたくさんいる。彼は自分がなりたいものになれる。集中力を保ち、常にもっと上を目指すだけでいい。そうすればできるはずさ」