特集2018年3月16日更新

今につながる小田急のロマンスカーの歴史は、1957年にデビューした初代3000形「SE（Super Express）」に始まる。
小田急電鉄は、戦後すぐの1948年には特急列車の運転を始め、1951年には本格的な特急用電車1700形を投入していた。しかし1700形は従来の電車の域を出ず、さらなる高速化を目論んで、小田急と鉄道技術研究所が共同で開発したのが3000形であった。
3000形はそれまでの特急用電車の概念を一変させる車両であったため、直訳すると「超特急」。つまり、特急を超えた存在という愛称が与えられた。

小田急ロマンスカーが特筆すべき存在である理由は、3000形のデビューから60年間、「SE」を守り抜いていることだ。

SEを冠した車両は、3000形に続き、3100形「NSE（New Super Express）」、さらには7000形「LSE」、10000形「HiSE」、20000形「RSE」、50000形「VSE」、60000形「MSE」と送り出されてきた。頭の1文字は、「Graceful」のようにその車両を表すのにふさわしい単語が選ばれ、頭文字がつけられている。

1996年に登場した30000形「EXE（Excellent Express）」は、SEを冠していない特急用電車だ。箱根への観光客輸送ではなく、町田など中間駅への通勤客輸送を重視した設計になったがゆえ、一連のSEとは一線を画したのであった。

小田急電鉄ロマンスカー7000形「LSE（Luxury Super Express）」の引退が決まった。最新型ロマンスカー70000形「GSE（Graceful Super Express）」と交替で、2018年度第1四半期の早いうちに消えるという。

しかし、この引退は仕方ない。なにしろ7000形LSEは製造から37年も経過している。高速で走るから同じ世代の通勤電車より走行距離も長い。有料特急の第一線で30年以上も走り続けたことは奇蹟的だ。

2005年に展望室付きロマンスカーの新車として50000形「VSE（Vault Super Express）」が登場する。ここで本来は老朽化した7000形と置き換えるはずだった。しかし、10000形をリフォームして車いすに対応するには大がかりな改造が必要だ。そこで、10000形HiSEを先に廃車し、7000形LSEを延命させたほうが安上がりという判断となったようだ。こうして7000形LSEは歴代ロマンスカー車両のうちでもっとも長寿な車両となった。

小田急電鉄は15日、特急ロマンスカー・LSE(7000形)の「7003×11編成」を6月頃に解体予定と発表した。残る「7004×11編成」は営業運転を継続するが、新型特急ロマンスカー・GSE(70000形)の2編成目の導入後、2018年度中の引退を予定しているという。

小田急は、複々線化工事完了に伴い、3月に実施する大幅なダイヤ改正でも注目を集めている。運行本数を大幅に増やし、朝ラッシュ時の輸送力を4割強化することで、混雑率は現行の192％から150％程度まで下がる見通しだ。始発列車やロマンスカーも増発するため、座って通勤できる可能性も増えるという（「混雑ワースト3脱却、『小田急新ダイヤ』の威力」）。

来年3月中旬から営業運転が始まるGSEは、朝夕の通勤時間帯は通勤特急としての役割を担いつつ、展望席というロマンスカーの伝統を引き継いだ。小田急によれば、VSEはGSEと対になる二枚看板という位置づけだ。

夕夜間に京王八王子と橋本に下り毎時1本ずつ、平日は20～24時台、休日は17～21時台に運行する。座席指定料金は400円で、府中および京王永山以西から乗車する場合、座席指定券は必要ない。

今回は夕夜間の通勤ライナーとしての活用だが、「お客様の利用状況を分析し、朝の運行や高尾山口方面への運行も検討する」（同）と将来に向けて含みを持たせた。また、座席は「京王パスポートカード会員」となると、前日からの予約も可能で、ポイントもたまる

「拝島ライナー」は着席ニーズに対応した有料座席指定列車として、3月10日から新宿線・拝島線で運行開始。40000系のロング・クロスシート転換車両を使用し、平日・土休日18～22時台に西武新宿発拝島行を毎時1本ずつ、計5本運行する。西武新宿駅・高田馬場駅から乗車する際、乗車券の他に指定券が必要で、小平～拝島間各駅までの指定料金は大人300円・小児150円。小平駅以降の停車駅では乗車券のみで利用できる。

40000系は2016年度に2編成、2017年度に4編成導入される。ロング・クロスシート転換車両(コンセント付き)であることに加え、10号車に設置された「パートナーゾーン」、長距離区間の運行に対応した4号車の車いす対応トイレなども特徴。第1・2編成では通路上に広告用デジタルサイネージを設置

S-TRAINは、平日、土休日ともに運行されており、いずれも、全席指定（着席保証）で、複数の会社線を直通運転するのは変わりないが、運行区間が全く異なる。平日は、所沢駅から、東京メトロ有楽町線の豊洲駅までを結んでおり、西武線沿線から着席して通勤したいビジネスパーソンを主なターゲットとしている。

とりわけネットユーザーにとって嬉しいのは、全席に電源が完備され、車内に「SEIBU FREE Wi-Fi」が飛んでいること。

また、客室内の中づり広告がなく、17インチディスプレイを2面横のデジタルサイネージ「Smileビジョン」になっているのも特徴的。さらに、車いすやベビーカー、大きな荷物のある乗客向けの「パートナーゾーン」を設け、新世代のバリアフリーを実現。

このほか、通勤用車両には珍しいトイレを4号車に設置、各車両にシャープ製プラズマクラスターを完備

西武鉄道では池袋～西武秩父や西武新宿～本川越を結ぶ「特急レッドアロー号」を運行。

浅草～館林間・浅草～会津田島（福島県）間を結ぶ「特急リバティ」

「特急リバティ」には車いす対応のトイレがついており、高級感漂う内装となっている。

池袋～小川町を結ぶ「TJライナー」

トイレのついていない「TJライナー」では、普通運賃のほか310～410円の「着席整理料金」が必要となる。

「イブニングライナー」と「モーニングライナー」を運行している。車両は「スカイライナー」と同じで、上野から成田空港までを結ぶ。出勤時と帰宅時にそれぞれ運行する、全席指定の「座れる通勤列車」だ。洗面所やトイレもついており、新幹線さながらの内装で、運賃は普通運賃に特急料金410円（以下、値段はいずれも大人料金）を加えた値段となっている。

ネット上で「赤い彗星」との異名を持つ京浜急行電鉄では、出勤時の「モーニング・ウィング号」と帰宅時の「ウィング号」を運行。平日2本運行しており、神奈川県の三浦海岸から品川・泉岳寺を結ぶ。上大岡から品川はノンストップで運行している。乗車には普通運賃と、1ヶ月有効な「Wing Pass」（5500円）が必要だ。

南海鉄道では泉北高速鉄道とともに「泉北ライナー」という、和泉中央から難波間を29分で結ぶ列車を運行している。普通運賃のほか、別途特急料金の510円が必要となっている。加えて、南海鉄道単体で「特急サザン12000系」も運行しており、なんばから和歌山港を結んでいる。座席指定料金として510円が必要だ。

京阪電鉄でも「プレミアムカー」を運行している。8000系特急車両の京都側から6両目に設けられている特別車両だ。区間は淀屋橋～出町柳間で、普通運賃にプレミアムカー利用料金として400～500円が徴収される。

主に特急で活躍する8000系車両の6号車(京都側から6両目)に「プレミアムカー」が連結され、早朝・深夜や朝ラッシュ時の一部を除くほぼ終日で利用できる。

座席はリクライニング可能な大型シートを2＋1の3列でゆったり配置。大型テーブルや電源コンセントが設置され、パソコン利用や携帯電話の充電に便利だ。また、観光客に便利な荷物置き場、無料で利用できるWi-Fi設備のほか、微粒子イオンで空気を浄化する「ナノイー」発生装置など、いたれりつくせりの設備が自慢だ。
さらに、「プレミアムカー」には専属のアテンダントが乗車して利用客のお出迎えや見送り、観光案内などのサービスも提供。