前田健太が計る日本復帰のタイミング…DeNAは筒香復帰で大盛り上がり…古巣広島はヤキモキ?
日刊ゲンダイDIGITAL / 2024年5月3日 10時50分
前田健太(C)ロイター/USA TODAY Sports
「気持ちよく投げられるボール(球種)が全然ない。(右肘の)手術の影響かは分からないが、感覚のズレみたいなものは手術後に出てきた」
こう言って表情を曇らせたのは、タイガースの前田健太(36)。日本時間の先月19日、レンジャーズ戦に先発し、3回途中7安打6失点でKO。3本塁打を浴びるなど精彩を欠いた試合後のコメントだ。
昨オフ、タイガースと2年総額2400万ドル(約37億2000万円)で契約。2日のカージナルス戦に先発し、6回1失点で今季初勝利を挙げたマエケンは、この試合前まで0勝1敗、防御率5.96で、7被弾はリーグワーストと不振だった。
「修正点は分かっているが、頭で分かっていても、体でうまくできない部分がある」とも話したマエケンを巡って、米球界内では、「このまま本来の投球ができないようなら、日本球界復帰もあるのでは」との見方が出ている。
マエケンは昨年、右肘靱帯を再建するハイブリッド術から2年ぶりにメジャー復帰。21試合に登板し、6勝8敗、防御率4.23をマークした。シーズン中には古巣・広島への復帰のウワサが浮上するも、本人は「米国でやり残したこともたくさんあるし、まだまだメジャーリーグでやらないといけないこともある」と米球界残留を決断した。
その際、広島の球団OBは「この2年の活躍次第では契約延長のオファーが届く可能性は十分にある。しばらくはこっちには戻ってこないだろう」と話していた。
が、メジャーで通用しないとなれば話は別だ。タイガースが契約途中に戦力外にする可能性もゼロではない。
日本人選手の出戻りといえば先日、前ジャイアンツマイナーの筒香嘉智(32)が古巣・DeNAに復帰。横浜スタジアムで行われた入団会見には約1万人が集結し、日本復帰戦となった20日の巨人・二軍戦(横須賀)にも3000人近いファンが詰めかけるなど、フィーバーになっている。
「仮にタイガースが前田を放出すれば、日本球界復帰の機運は高まるでしょう」とは、前出のOBだ。
来年は1000万ドル(約15億5000万円)保証
「今年36歳を迎えた前田にとって、現役として残された時間はそう長くはない。前田の契約は今年が年俸1400万ドル(約21億7000万円)で来年は1000万ドル(約15億5000万円)。今オフにタイガースが放出したとしても、前田は来年分の年俸は保証される。広島は前田が日本球界復帰を決断すれば、いつでも手を挙げる準備はできている。少なくとも来季に関しては年俸を安く抑えられるでしょう。22年途中にパドレス3Aの秋山翔吾を獲得した際も、22年の年俸800万ドルは20年に3年契約を結んでいたレッズが負担。広島は24年までの3年契約のうち、22年分の年俸は7500万円で済んだ。前田が日本球界復帰を決断すれば、巨人など他球団の動向は気になりますが、15年オフにポスティングでドジャース入りした際は、『僕はカープに入団してカープに育ててもらったので、すごく恩はあります。今回もポスティングを認めてもらいました。もちろん愛着があります』と話していた。広島復帰が本線でしょう」
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