米朝師匠の噺に魅せられ落研入部 人生を決めた「１枚のチラシ」 話の肖像画 落語家・桂文枝＜８＞

関西大学時代の高座で

《高校の演劇部で出会った「岩佐くん」とのコンビで、ラジオの素人出演番組『漫才教室』（大阪・朝日放送）にたびたび出演することに》

（『漫才教室』では）僕らの同期くらいに（後の漫才コンビ）「若井ぼん・はやと」がいて、ちょっと前には（後の桂枝雀（しじゃく）が本名で弟と組んだ）「前田兄弟」や横山やすしさんが活躍していました。賞金がまた魅力でねぇ。当時の高校生として結構なおカネをかせいでいましたから、応援に来てくれた友達とご飯を食べに行ったり。

《高校の卒業が迫っていた。結局、就職が決まらないまま「浪人」生活に。郵便局でアルバイトをしながら予備校に通い、１年後の昭和３８年４月、関西大学商学部に入学した。間もなく偶然手にした「１枚のチラシ」が人生を決める》

大学で開かれる落語家、桂米朝（べいちょう）師匠（※１９２５～２０１５年、上方落語界唯一の人間国宝）が出る落語会（上方落語を聴く特別講座）でした。

文学部の先生が企画したらしい。（米朝師の）ネタは『七度狐（しちどぎつね）』だったと思う。それまで落語を聴いたことはあったけど、辛気臭いし、面白いと思ったことはなかったのに、米朝師匠の噺（はなし）はまったく違っていましたね。目の前にぱーっと麦畑が広がって、２人の旅人が狐にだまされる光景が浮かんだんです。僕がこれまでやってきた演劇や絵画などとぴったりの１人芝居やないか。「僕が目指しているのは、これやったんや」と感動しましたなぁ。

《米朝を呼んだ関大文学部の教授が大学に「落研（おちけん）」（関大での名称は『落語大学』）をつくると聞いて早速入部した》

すでに林省之介（しょうのすけ）くん（※後に自民党衆院議員）という学生がおりまして。彼らは「落語」をやりたいのではなくて「研究」をしたい、という。当時の大学の落研はその２派に分かれていたんです。

「落語」がやりたい僕は、彼らの前で一席演じてみました。ネタは『犬の目』やったかな。今から考えるとレベルの低い、恥ずかしいもんやったと思いますけど、それまで漫才や演劇をやってきた下地があったから、林くんらは「めちゃくちゃおもろい。キミうまいやないか」って（苦笑）。そこで、林くんが初代の学長（部長）。僕が実技学部長になった。

落研では、先生のツテで、桂文紅（ぶんこう）師匠（※１９３２～２００５年、上方落語界初の大学卒＝立命館大学）に落語の基本を教えに来てもらったり、僕は若手の噺家の落語会に足を運ぶようになったり。

《高座名は、自分で考えた『浪漫亭（ろまんてい）ちっく』（※ロマンチックのもじり）。林氏の後の２代目学長となり、落語だけでなく、軽音楽部のステージの司会でも活躍し、その名は学外でも知られるように。そして４年のとき、東京の大学の落研と交流会をすることになって…》

学園祭で早稲田や青学、中央大など東京の大学と「東西落語会」をやろうということになって僕は交渉のため、部費から新幹線代をもらって上京したのです。そのとき会った早稲田の学生が「圓生（えんしょう）師匠（※三遊亭、１９００～７９年）に入門してプロになりたいと思う。一度きりの人生だから好きなことをやらないと後悔するだろ。河村くん（文枝）はどうするの？」って。

一方の僕は「母一人、子一人やし、就職して、落語は趣味でやっていくわ」と答えたのですが、内心は彼の決意に大きな刺激を受けていました。現実には彼は観光会社に就職し、僕が落語家になったのだから、人生は分かりませんなぁ（苦笑）。（聞き手　喜多由浩）