日本ハム・新庄監督 43歳・和田の今季初勝利に「凄いしかない。彼もあと12年ぐらいやると思うんで」

＜ソ・日＞6回、選手交代を告げるためベンチを出る新庄監督（撮影・岡田　丈靖）

　◇パ・リーグ　日本ハム4－9ソフトバンク（2024年5月6日　みずほペイペイ）

　日本ハムはソフトバンクに4－9で敗れた。天王山の初戦を落とし、首位・ソフトバンクとのゲーム差は3・5に開いた。2度追いつくなど接戦を演じたが、先発・北山が4回、三森に勝ち越しの1号2ランを浴び、6失点で降板。打線もソフトバンク救援陣から得点を奪えなかった。

　新庄剛志監督（52）は「取られて、取り返して、取り返されて、追いついて、めっちゃ楽しかったですよね」と自ら話し出した。「その後よ。その後ねぇ。もっと踏ん張ってくれたら、ゴールデンウイーク最後の試合、面白い試合を見せたかったですけどねぇ」とゴールデンウイーク最後の試合を白星で飾れず、悔しがった。

　ソフトバンクから3発を浴びて敗戦。「三森くんのホームラン、ボール球?あのホームランは打ったバッターがうまかったですし、山川君のホームランは、やっぱ北山君が今日は違う方の北山君が顔を出して」と打った打者を称えた。先発の北山の被弾については「ちょっとボール球、真っすぐが浮いて、低めに集めないといけないってところで、少しだけ緩むボールを完璧に捉えられた」と残念がった。

　この日のゲームはナイター開催だったが、午前中に自身のSNSで1軍昇格した今川と野村をそれぞれ2番、5番でスタメン起用することを宣言。その通りのスタメンとなり、「その前に（本人たちに）伝えてます。やっぱファンのみんなが2人を待ち望んでいたと思うので、それを知らせて、ゲームを見てもらいたいなと思って」と意図を説明した。試合前には2人に「サインも何も出さないから、もう好きにやっちゃってー」と伝えたといい、今川は今季初安打、野村は2二塁打を含む今季初の3安打と起用に応えた。

　対戦したソフトバンクの和田は43歳で今季初登板初勝利。「凄いですね。ほんとに。まあ、俺は47（歳）でトライアウト受けたんだけど。ハハハハハ」と自身の話を交えつつ、「43歳で現役やっているってところは、凄いしかないですよ。彼もあと12年ぐらいやると思うんで」と“新庄節”で賞賛。55歳で現役という計算になるが、「それぐらいの気持ちでやってもらいたいっすね」とエールを送っていた。